Norris kan niet geloven in wat voor rijtje hij komt te staan: 'Dat verhaal is prachtig'

Lando Norris beleefde in Abu Dhabi het moment waar hij al sinds zijn kindertijd van droomde: wereldkampioen worden met McLaren. De Brit spreekt na afloop in het traditionele kampioenschapsinterview uitgebreid en emotioneel over wat het betekent om zijn naam toegevoegd te zien worden aan een rij die behoort tot de allergrootsten uit de Formule 1-historie. Voor Norris voelde de titel niet alleen als een sportieve bekroning, maar vooral als de voltooiing van een lange, gezamenlijke reis.

Vanaf het begin benadrukt Norris hoe bijzonder het voor hem is dat dit hoofdstuk juist met McLaren geschreven wordt. Hij kwam bij het team op een moment dat de renstal nog lang niet terug was op het niveau van vroeger, maar koos bewust voor een project dat geduld en doorzettingsvermogen vereiste. Dat hij nu in hetzelfde rijtje komt te staan als zijn jeugdidolen, maakt het volgens hem extra emotioneel én extra verdiend.

‘Het is moeilijk te bevatten,’ begint Norris. ‘Toen ik de kans kreeg om bij McLaren te komen, was het team zeker niet in de beste positie waarin ze ooit gezeten hebben. Maar het was een kans om deel uit te maken van een van de meest succesvolle teams in de geschiedenis van de Formule 1.’ Hij benadrukt dat het verhaal juist mooier werd doordat de weg niet makkelijk was. ‘We zijn door veel moeilijke momenten gegaan en het feit dat ik daar een kleine rol in mocht spelen maakt dit verhaal zoveel mooier.’

Norris spreekt vol trots over de erelijst waarin hij nu staat. ‘Ik zie straks mijn naam op de muur in de fabriek tussen enkele van de beste mensen die de Formule 1 heeft gekend: Alain Prost, Ayrton Senna, Mika Häkkinen en natuurlijk Lewis (Hamilton, red.). Om deel uit te maken van dat Bruce McLaren-verhaal is prachtig. Sinds het begin wilde ik onderdeel zijn van dat McLaren-verhaal, dat verhaal mee vormgeven. En dat is wat we vandaag bereikt hebben.’

Daarna wordt hij geconfronteerd met het besef dat hij nu één van slechts 35 Formule 1-wereldkampioenen is. Norris moest lachen, maar was zichtbaar geraakt. ‘Dat is behoorlijk gek. Ik weet niet hoe ik het moet zeggen… ik weet gewoon dat ik geluk heb gehad om te komen waar ik nu ben.’ Hij staat stil bij wat zijn familie betekend heeft. ‘De kans die mijn ouders mij gegeven hebben, de steun van mijn vrienden, mijn familie, ik hoop dat ik hun namen naast de mijne kan schrijven, want ze zijn net zo’n groot deel van dit kampioenschap als ik.’

Norris benadrukt ook dat hij zich vooral gezegend voelt. ‘Niet veel mensen ter wereld kunnen zeggen dat ze hun droombaan mogen doen. Ik mag raceauto’s rijden, de wereld rondreizen, deel uitmaken van McLaren. Dat is al een droom. Het feit dat ik ook nog een auto krijg die races én een kampioenschap kan winnen is het meest krankzinnige wat ik me kon voorstellen. Ik ben een van de weinigen, en ik zal dat moment koesteren en delen met zoveel mogelijk mensen.’

Tot slot werd hij gevraagd wat hij ‘Kleine Lando’ uit zijn karttijd zou vertellen. ‘Ik zou mezelf willen vertellen dat ik in dingen beter moest zijn, meer in mezelf moest geloven maar dan zou het leven te perfect zijn. Je moet overwinningen hebben, je moet verliezen hebben, je moet dingen zelf begrijpen. Ik ben bijna blij dat ik door veel slechte momenten ben gegaan voordat de goede kwamen.’

‘Ik weet dat ik fouten maak, dat ik dingen heb gezegd waar ik spijt van heb. Maar dat is het leven. Ik probeer mijn fouten goed te maken, ik probeer de beste persoon te zijn die ik kan zijn.’ Uiteindelijk draait het voor Norris niet om status. ‘Ik hoef niet te bewijzen dat ik beter ben dan iedereen. Ik wil gewoon genieten van mijn leven, met mijn vrienden zijn en zorgen dat zij ook genieten. Dat zijn de dingen die mij laten glimlachen.’