Internationale media met groot applaus voor Verstappens houding: 'Koos de juiste woorden ter afsluiting'

'We betreden het tijdperk van Lando Norris, daar was Zak Brown vorig jaar al van overtuigd', begint La Gazzetta dello Sport op maandag 8 december. Norris heeft zijn eerste titel ongetwijfeld tot in de late uurtjes gevierd en heeft ervan genoten met zijn familie en vrienden. 'Het is nog te vroeg om te zeggen of Lando erin zal slagen een tijdperk in de Formule 1 te bepalen, maar ondertussen heeft hij de coureurstitel teruggebracht naar het team uit Woking. De laatste die dat lukte was Lewis Hamilton in 2008.'

De Italiaanse krant omschrijft kort de loopbaan van de Brit en hoe hij het tot de wereldtitel in de Formule 1 heeft geschopt. La Gazzetta vindt echter ook dat Verstappen aandacht moet krijgen. 'Max is gevallen, alle eer aan Max', zo schrijft de krant. 'Voor de viervoudig wereldkampioen Verstappen vertraagde de nacht van Yas Marina, op het circuit waar hij in 2021 zijn eerste, felbevochte titel won. Het is toch een nederlaag die, ondanks de slechts twee punten die het verschil maakten, niet bitter smaakt.'

Verstappens volwassen houding na afloop wordt enorm gewaardeerd. Hij zei op de boordradio dat zijn team niet teleurgesteld moest zijn. 'Terwijl zijn race-ingenieur Gianpiero Lambiase met zijn handen voor zijn gezicht staat bij de pitmuur, duidelijk aangeslagen door het einde van een droom die Max tot de laatste race levend hield, kiest Verstappen de juiste woorden om een ongelooflijk jaar af te sluiten, en dat doet hij in stijl. Niet alleen qua cijfers, Verstappen wist namelijk meer dan honderd punten goed te maken.'

De Nederlander, die we na vier seizoenen op rij niet meer regerend wereldkampioen mogen noemen, pakte op zaterdag de poleposition en had niets te verliezen. 'Ook qua houding sloot hij het in stijl af', gaat La Gazzetta verder. 'Met het besef dat hij al zijn kaarten perfect had gespeeld. Het geluk kwam echter niet, met Norris die als podiumfinisher afsloot en zo de titel veiligstelde, en Red Bull geen alternatieve aanpak probeerde zoals velen hadden verwacht. Hij verlaat de baan door voor de laatste keer uit de Red Bull met nummer 1 te stappen en omhelst de nieuwe kampioen.'

Na La Gazzetta nemen de collega's van het Spaanse AS het over. Ze koppen de maandageditie van de krant als volgt: 'Hoe Norris stopte met een softie zijn'. Norris vierde zijn titel met donuts, die hij eigenlijk niet mocht draaien, en met trots. 'Het kostte hem moeite om te winnen. Zijn eerste zege kwam in Miami in 2024. Hij had in de titelstrijd moeten blijven dat jaar, maar de agressievere versie van Verstappen duwde hem letterlijk van het pad. Hij behaalde vier overwinningen en de tweede plaats in het kampioenschap en legde daarmee een basis voor het 2025-seizoen.'

Velen spraken na afloop in Abu Dhabi over Norris' aanpak en hoe die afweek van zijn voorgangers. 'Hij liet te veel liggen en wist het label 'softie' niet helemaal van zich af te schudden in gevechten met Oscar of Max, maar als hij goed was, versloeg hij ze, en als hij slecht was, werd hij tweede of derde. Daarom is hij vandaag kampioen', concludeert AS. Ook de Spaanse krant respecteert Verstappens rol in de titelstrijd. 'Verstappen stapte zijn auto uit met het gevoel dat hij zijn plicht heeft gedaan na acht zeges in 2025, meer dan wie dan ook.'

De Nederlander had nergens spijt van en weet dat hij het maximale eruit heeft gehaald. 'Toen hij werd gevraagd naar de straf in Barcelona na de crash met Russell, ergerde hij zich: het enige dat je noemt is Barcelona, met die domme grijns', zo citeert AS de woorden van Verstappen. 'Hij zette de auto op pole en won, meer kon hij niet doen.' De alternatieve strategie van Piastri maakte het volgens Verstappen moeilijk om de boel op te houden en het veld in elkaar te laten schuiven. Hoe dan ook heeft hij alles gegeven.

De collega's van The Guardian zijn uiteraard blij voor Norris. Ze keken trots toe hoe Norris sprakeloos van emoties uit de auto klom. 'Wat begon als een jeugddroom en dit seizoen op een gegeven moment leek te ontsnappen, werd eindelijk werkelijkheid', schrijft de Britse krant. 'Het zou een hart van steen vergen om niet door het moment te worden geraakt, terwijl hij de titel binnenhaalde na een enorm zwaarbevochten seizoen over 24 uitputtende races dat tot de laatste ronde op het Yas Marina Circuit spannend bleef.'

Norris nam tijdens de race zo min mogelijk risico, al snelde hij wel langs de vangrails tijdens zijn inhaalactie op Yuki Tsunoda. 'Hoewel zijn titelrivalen vóór hem finishten, deed Norris genoeg om het af te maken met een moedige, koelbloedige race die uitmondde in ongeremde emotie. Zijn podiumplaats was genoeg om Verstappen met twee punten voor te blijven. Twintig minuten later liepen de tranen nog steeds over zijn wangen toen hij op het podium stond als een wereldkampioen. Een herinnering aan de menselijkheid van de deelnemers van de sport.'

Tot slot buigt The Guardian zich nog over het onderwerp Verstappen. De vraag in de persconferentie na afloop, over het incident met Russell in Barcelona, kwam van een journalist die voor The Guardian werkt. 'Verstappen reageerde scherp toen hem werd gevraagd of hij spijt had van het incident in de GP van Spanje, waar hij werd bestraft voor het opzettelijk raken van Russell. Dat kostte hem negen punten. Hij snauwde: je vergeet al het andere dat dit seizoen is gebeurd, ik wist dat dit zou komen.'

Hoewel het voor velen spannend genoeg was in Abu Dhabi, vond het Franse L'Équipe het een anti-climax. Met de capaciteiten van de drie titelkandidaten leek de krant te hebben gehoopt op een fellere strijd. 'Met zo'n billboard mocht men meer verwachten. Men hoopte op iets groots, iets zwaars, iets wilds', begint de Franse krant. 'Maar deze Grand Prix werd geen drama zoals in 2021, noch een gespannen duel zoals in 2016, en al helemaal geen fiasco zoals in 2010, waar Red Bull maar al te graag op had gehoopt tijdens deze lange race.'

Volgens L'Équipe was het een klinische masterclass bij McLaren, waarin werd gedaan wat moest zonder risico te nemen. 'Het team werd voor het tweede jaar op rij kampioen en voorkwam daarmee het gênante scenario dat een niet-McLaren-coureur met de titel aan de haal zou gaan. Een week na de enorme fout in Qatar stelde deze strategische wederopstanding Norris in staat om zijn eerste titel te pakken. De Nederlander heeft, net als zijn team, werkelijk alles geprobeerd om het onmogelijke te realiseren. Tevergeefs.'

De Franse krant plaatst een kleine kanttekening: 'Zondagavond, voor honderdduizend mensen die zijn naam scandeerden, mocht hij zijn titel vieren. Zijn manier van winnen is niet zo briljant als die van Verstappen, niet zo mediageniek als die van Hamilton, maar het stelde hem in staat de elfde Britse wereldkampioen te worden', schrijft L'Équipe. 'Met zijn arm in de lucht op het podium, druipend van het champagnebad van zijn twee rivalen, kon Norris eindelijk toejuichen en de druk van zich af laten glijden.'