Vertrek van Marko bij Red Bull is definitief, Verstappen verliest vertrouwenspersoon

Marko zorgde in Abu Dhabi na de 71e Grand Prix-zege van Max Verstappen voor vraagtekens. 'Of je me volgend jaar nog terugziet? Nou, we zullen intern besprekingen hebben en we hebben geen haast. In de jaren onder Dietrich Mateschitz had ik niet eens een contract. Voor mij is het belangrijk dat ik me comfortabel voel.' Hoewel Marko benadrukte dat hij geen haast had, is de keuze dus sneller dan verwacht gevallen.

Marko had in de Mateschitz-periode ontzettend veel macht, maar dat is in de afgelopen jaren veranderd. Zo wilde de Oostenrijker McLaren-talent Alex Dunne vastleggen. De Ierse Formule 2-coureur beëindigde de samenwerking met McLaren, maar Red Bull floot Marko vervolgens terug. Dat zou voor twijfels gezorgd hebben bij de 82-jarige. Marko sprak in Abu Dhabi met Red Bull-CEO Oliver Mintzlaff.

Verstappen kon ook nog geen duidelijkheid geven over de toekomst van Marko. 'Ik hoop het', vertelt de Nederlander bij Sky Sport Duitsland over een langer verblijf van Marko. 'Dat moet je echt aan hem vragen. Ik heb geen idee', aldus Verstappen, die daarmee wel aangeeft dat de situatie onzeker is. In principe zou er namelijk geen twijfel moeten zijn, want Marko heeft al een contract tot en met 2026.

Mekies kreeg bij zijn persmoment te horen dat Marko zinspeelde op een vertrek. De Fransman sprak die geruchten niet tegen. 'Helmut is heel indrukwekkend geweest in hoe hij het team heeft gesteund tijdens de ommekeer dit seizoen. Hij heeft samen met het management dit jaar moeilijke beslissingen moeten maken', zo doelde Mekies op zijn eigen aanstelling, het ontslag van Christian Horner, en de nieuwe rijderswissels bij beide teams. Yuki Tsunoda staat in 2026 aan de zijlijn, Isack Hadjar wordt in het diepe gegooid bij het hoofdteam, en Arvid Lindblad maakt zijn debuut.

'De Formule 1 is geen statische omgeving. Je moet de organisatie altijd blijven aanpassen', ging Mekies verder. 'Dit geldt voor de technische afdeling en de sportieve kant en het is dan ook compleet normaal dat we kijken hoe we de operatie kunnen verbeteren', zo geeft hij toe dat een reorganisatie tot de mogelijkheden behoort. 'Ik zeg dit niet alleen voor Helmut, maar voor de gehele organisatie.'

'We bevinden ons in een omgeving waarin we elkaar constant moeten uitdagen en moeten zoeken naar de volgende stap, hoe klein die stap ook is. Ik kan Helmut alleen maar bedanken voor de fundamentele rol die hij heeft gespeeld. Tijdens het seizoen zat het team in een moeilijke situatie, maar het team is toch weer uit de dip gekomen', sloot Mekies af.

Oliver Mintzlaff was in Abu Dhabi aanwezig en De Limburger weet te weten dat Marko op maandag al met de Duitse topman gesproken heeft. In dat gesprek zijn Marko en Mintzlaff tot de overeenkomst gekomen dat de 82-jarige na een dienstverband van 21 jaar stopt bij Red Bull. Marko werd in 2004 aangesteld door oprichter Dietrich Mateschitz en was de grote vormgever van het team, die ook Christian Horner aantrok. Marko had altijd direct contact met Mateschitz.

Marko was daarnaast verantwoordelijk voor de jeugdopleiding van Red Bull en gaf veel coureurs hun eerste kans in de Formule 1. Daartoe behoren ook viervoudige wereldkampioenen Sebastian Vettel en Max Verstappen. Verder danken coureurs als Carlos Sainz, Daniel Ricciardo, Alexander Albon, Pierre Gasly, Yuki Tsunoda, Isack Hadjar, Arvid Lindblad, en Liam Lawson hun kans in de Formule 1 aan de keiharde Oostenrijker.

De vraag is wat het vertrek van Marko voor Verstappen betekent. Toen Marko in 2024 leek te vertrekken bij Red Bull, verbond Verstappen zijn toekomst bij het team aan het lot van de Oostenrijker. Het is niet duidelijk of Verstappen de situatie nog altijd zo ziet. Daarnaast zijn er onzekerheden over de positie van Gianpiero Lambiase, die met aanhoudende en uitdagende privé-omstandigheden kampt. Verstappen heeft ook al vaker gezegd dat hij zonder Lambiase niet verder wil gaan.

Verstappen heeft vaker aangegeven dat hij Marko als zijn 'tweede vader' zag. Beide mannen kregen door de jaren heen een steeds betere band. Verstappen en Marko waardeerden van elkaar dat ze rechtdoorzee waren en niet meededen aan politieke spelletjes. Daar raakte Marko na het overlijden van Mateschitz toch bij vertrokken. In de zomer kwam een definitief einde aan de machtsstrijd met Horner en sinds de aanstelling van Laurent Mekies lijkt het team weer verenigd te zijn.

In Abu Dhabi liet Verstappen nog optekenen dat de sfeer bij Red Bull momenteel uitstekend is. Het is echter mogelijk dat het vertrek van de man uit Graz gevolgen heeft voor de toekomst van Verstappen. Marko was na het ontslag van Horner in de veronderstelling dat hij meer macht zou krijgen. Volgens De Limburger legde hij Arvid Lindblad in de zomer al vast voor Racing Bulls, terwijl Red Bull daar nog niet over beslist had.

Marko trok zich niks aan van de interne ophef en tekende vervolgens ook een contract met Alexander Dunne als juniorcoureur bij Red Bull. Op dat moment hadden Mekies en Mintzlaff al besloten dat Dunne geen optie zou zijn voor Racing Bulls, maar Marko legde de Ier volgens De Limburger toch vast. Uiteindelijk is Dunne nooit publiekelijk aangekondigd door Red Bull, al verscheurde de Formule 2-coureur wel zijn contract bij McLaren.