Commentatoren snappen niks van Verstappen: 'Ze proberen niet eens om kampioen te worden'

Verstappen behield de leiding bij de start en kon zijn eerste stint veel langer doortrekken dan de andere coureurs op de mediumbanden. Waar Lando Norris, Charles Leclerc, en George Russell aan een tweede pitstop moesten geloven, kon Verstappen de race op een éénstopper uitrijden. De Nederlander was zo sterk dat hij Oscar Piastri zelfs inhaalde voor de eerste stop van de McLaren-coureur.

Norris had één ronde eerder zijn tweede pitstop gemaakt en met de zekerheid dat Piastri moest stoppen, had Verstappen ook een tweede stop kunnen maken en de leiding kunnen behouden. Red Bull koos ervoor om dat niet te doen. Na de pitstop van Piastri had Verstappen een voorsprong van ruim 24 seconden, terwijl een pitstop maar 21 seconden kostte. Red Bull liet die gratis pitstop nog steeds schieten en liet Piastri inlopen.

Jolyon Palmer vestigde bij F1TV de aandacht op de situatie in de 47e ronde. 'Als Max nu nog een pitstop maakt, komt hij vlak bij Oscar weer de baan op. Misschien zit hij dan zelfs nog net voor hem', weet de voormalige Renault-coureur. 'Het zou heel spannend worden.' Palmer legt uit waarom het logisch zou zijn als Verstappen die kans zou nemen. 'Je kunt dan aan je laatste optie denken, door bewust te gaan vertragen en Piastri én Norris op te houden.'

'Norris heeft een voorsprong van vier seconden op Charles Leclerc, dus je kunt dan hopen dat er nog iets gebeurt', stipt Palmer aan. 'Als dat niet het geval is, kun je alleen nog hopen op betrouwbaarheidsproblemen of een totaal gebrek aan concentratie van Lando Norris. Als hij geen pitstop maakt en zich gewoon terug laat vallen, dan heeft hij sowieso geen banden die goed genoeg zijn om tegen de McLarens te verdedigen. Dan halen ze hem gewoon in.'

George Russell, Toto Wolff, en Charles Leclerc verwachtten vooraf dat Verstappen het veld in de eerste stint al zou ophouden. Die kans liet Verstappen liggen, maar met een gratis pitstop kon hij dat moment in de slotfase alsnog aangrijpen. Alex Jacques volgt het verschil tussen Piastri en Verstappen ook vol spanning. 'Dit is het moment! Piastri heeft de nieuwere banden. Verstappens kans om een pitstop te maken komt over een ronde te vervallen. Max kan nu nog een pitstop maken en vlak voor Piastri weer naar buiten komen.'

Palmer vindt het een no-brainer om die kans aan te grijpen. 'Hij zou hiermee een risico nemen met het oog op de Grand Prix-zege, maar het biedt hem wel de kans om spelletjes te spelen. Als hij dit niet doet, kan hij dat spel niet spelen.' Verstappen moest namelijk hopen dat Norris niet op het podium zou eindigen.

David Coulthard biedt tegengeluid aan zijn collega's. 'Ik heb het gevoel dat ze dit niet gaan doen. Ik denk dat ze de overwinning gewoon pakken en accepteren dat ze sommige dingen niet kunnen beïnvloeden. Ze verwachtten al niet dat ze in dit kampioenschap zouden zitten. Ze kwamen heel sterk terug. Het is een ongelofelijk seizoen voor ze geweest. Waarom zouden ze een zege riskeren?' vraagt de Schot zich af. 'Om kampioen te worden?' luidt de gefrustreerde reactie van Palmer.

'Laten we teruggaan naar de persconferentie op donderdag', roept Jacques op. 'Max keek opzij naar die wereldbeker en zei: die ziet er leuk uit. Daar heb ik er thuis ook vier van staan. Dat speelt duidelijk een grote rol. Als Max nog geen wereldkampioen was, had deze race heel anders uitgezien', vermoedt de hoofdcommentator van F1TV. De tekst van de Brit leidt tot verbazing bij Palmer. 'Zeg je nu dat ze niet alles proberen om wereldkampioen te worden?'

Jacques kan niet anders dan die conclusie trekken. 'Ze hebben die kans aan het begin van de race laten liggen en nu laten ze die kans weer liggen.' Door zijn tweede pitstop niet te maken nam Verstappen zelfs enig risico. Als er een late Safety Car was gekomen en Verstappens voorsprong was onvoldoende geweest om op dat moment nog een gratis pitstop te maken, dan had hij zelfs de zege kunnen verliezen.

Palmer is dan ook niet te spreken over de strategie van Red Bull. 'Ze hebben de kans uit handen gegeven om de race te controleren en om Hamilton-achtige spelletjes te spelen voor de wereldtitel. Lewis Hamilton wilde die titel zó graag. Paddy Lowe, de toenmalige technisch directeur van Mercedes, vroeg waar hij mee bezig was. Hamilton negeerde de teamorders. Hij wilde het Rosberg zo lastig mogelijk maken', zo hoopte hij dat Verstappen hetzelfde zou doen met Norris.