Marko verklaart passieve houding van Verstappen: 'Daar konden we niks aan doen'

Verstappen is weliswaar verantwoordelijk voor nagenoeg het hele puntentotaal van Red Bull Racing, maar de derde plek in het constructeurskampioenschap geldt als iets positiefs voor de Oostenrijkse renstal na twaalf lastige maanden. Zonder Yuki Tsunoda zou Red Bull ook op die derde plek geëindigd zijn. De Japanner wordt dan ook vervangen nadat hij in Abu Dhabi ook geen rol van betekenis kon spelen.

Tsunoda leek de beste kans om McLaren te dwarsbomen, maar de 25-jarige coureur slaagde er niet in om Lando Norris op te houden. 'Zolang de twee McLarens op de tweede en derde plek reden, konden we niks doen', verklaart Marko bij Speedweek. Verstappen hield het veld dan ook niet op. Marko prijst vooral McLaren hiervoor. 'Ze maakten strategisch gezien een slimme keuze door Oscar Piastri op de harde banden te laten starten. Daarom konden we de rest van het veld niet ophouden, omdat Piastri daarvan had kunnen profiteren.'

Toch blijft de strategie van Red Bull opmerkelijk. Bij F1TV stipten ze aan dat Verstappen tijdens of vlak na de pitstop van Piastri had kunnen stoppen. In dat geval had hij de leiding behouden en had hij met verse banden de McLarens in de derde sector kunnen ophouden om Charles Leclerc zo ook een kans te geven. Red Bull greep die kans niet aan en Verstappen reed zo snel mogelijk naar de finish, op weg naar zijn 71e overwinning.

Verstappen sloot het seizoen met een hoogtepunt af en zorgt er vooral voor dat men bij Red Bull met een veel beter gevoel de winterstop ingaat dan tijdens de zomerstop. Verstappen eindigde in Boedapest als negende en speelde geen enkele rol meer in de titelstrijd. 'We zijn er trots op dat we de achterstand van Max hebben teruggebracht van 104 tot twee punten, maar we zijn ook teleurgesteld dat we de titel op twee punten mislopen', zo vat Marko zijn emoties samen.

Toch mag Verstappen met opgeheven hoofd afscheid nemen van zijn wereldtitel. 'Max heeft meerdere ongelofelijke en waanzinnige optredens neergezet. Hij heeft ongelofelijke inhaalacties laten zien, maar de geschiedenisboeken herinneren alleen de wereldkampioenen. Ik denk wel dat Max flinke stappen heeft gezet met zijn imago.' Verstappen wordt inmiddels bijna overal ter wereld toegezongen en heeft de harten van veel fans definitief veroverd in het jaar van de dominante McLaren-auto.

Red Bull richt het vizier nu op 2026. 'Het was voor ons heel belangrijk dat we de situatie om wisten te draaien tijdens het seizoen, want als we geen ervaring hadden opgedaan in het ontwikkelen van een competitief chassis, zou dat voor iedereen een nadeel geweest zijn. Nu weet iedereen dat we dit kunnen en nu moeten we dit niveau vasthouden. Ik hoop dat onze auto van volgend jaar een breder werkvenster heeft', zo kruist Marko zijn vingers na twee jaar vol hoofdpijndossiers.