Norris richting podium dankzij onbewuste hulp van Sainz: 'Anders hadden ze me gepakt'

Met een verbeterde McLaren trotseerde Lando Norris dit raceweekend het Marina Bay Street Circuit, en met succes. De snelheid van de MCL60 zag er goed uit, en loonde op verrassende wijze zelfs met een tweede plek voor Norris. De laatste ronden waren logischerwijs het lastigste voor de Brit, want hij zat met twee Mercedes-coureurs op zijn staart, maar uiteindelijk hielpen de omstandigheden hem een handje en kon hij, tot eigen opluchting, de tweede plek verdedigen.

McLaren had niet genoeg tijd om voor beide auto's upgrades klaar te stomen, en dus kreeg Norris het eerste pakket toegewezen voor de race in Singapore. Net als in Oostenrijk zag het er in Singapore al snel goed uit, en tijdens de race leek het er zelfs even op dat Norris deel kon nemen aan het gevecht om de leiding. Zelf is de Brit van mening dat dat wel meevalt, want de tweede plek zag het team ongetwijfeld al niet aankomen. Toch is Norris logischerwijs in de zevende hemel na de goede prestatie die hij in Singapore wist te leveren.

Sainz hielp Norris een handje met zijn strategie

Tegenover de camera van Viaplay benadrukte Norris dat de winst eigenlijk niet in het verschiet lag voor hem, terwijl het er langere tijd wel even op leek. 'De overwinning was echt niet mogelijk vandaag, maar we hadden wel een fantastische race.' Vooral de laatste vijf ronden waren een grote uitdaging voor de Brit, want de dreiging kwam van twee Mercedes-coureurs mét nieuwe medium-banden. 'Die laatste paar ronden moest ik de Mercedes-coureurs achter me houden, en met een foutje hadden ze me al kunnen pakken. Carlos (Sainz, red.) hielp me wel heel erg door me DRS te geven, maar het was echt lastig.'

Dat de McLaren het de laatste weken prima doet is inmiddels wel bekend, maar de MCL60 weet het eigen team week in week uit nog te verrassen. 'De tweede plek hadden we zeker niet verwacht, maar die goede pitstop hielp wel heel erg. Onze snelheid was ook gewoon erg goed, want ik denk dat we sneller waren dan Ferrari.' Toch blijft Norris realistisch, want ze zijn er nog altijd niet. 'Ik denk wel dat Mercedes sneller was dan wij waren, als je alles bij elkaar optelt. Maar dat maakt voor nu niet uit, ik ben blij.'

Norris belandde bijna in soortgelijk ongeluk als Russell

Concentratie leek vlak voor het einde even een hekel punt, voornamelijk toen iedereen getuige werd van George Russell, die zijn Mercedes-bolide in de muur parkeerde en hiermee de kans op een podiumplek in de prullenbak gooide. Ook Norris bleek de muur te hebben geraakt, maar voor hem had dat gelukkig geen gevolgen. 'Je bent aan het vechten voor een podium dus motivatie is er genoeg. Je probeert wel om geen fouten te maken, en als je het dan toch doet moet je gewoon proberen de gevolgen zo klein mogelijk te houden, want je zag wat er met George (Russell, red.) gebeurde.'

Zelf kon Norris, tot grote opluchting van de Brit zelf, zijn weg gelukkig vervolgen na het raken van de muur, maar de crash van Russell zorgde ook bij hem voor de nodige stress. 'Ik raakte diezelfde muur met mijn voorbanden maar zonder schade, maar toen ik zag wat er met Russell gebeurde raakte ik wel even in paniek. Mijn stuur leek het wel lastiger te hebben maar gelukkig was er niks gebroken, dus dat was fijn. Dat gebrek aan concentratie deed me bijna de das om, maar gelukkig gebeurde dat net niet.'