Norris stellig na geruchten over Red Bull: 'Team ontwikkelt auto nooit voor één coureur'

Lando Norris, coureur voor het team van McLaren, benadrukte tijdens de Grand Prix van Japan dat hij snelheid het belangrijkste mikpunt vindt in het ontwerpen van een auto, en dat hij om dat te bereiken al het andere uit het raam durft te gooien. Volgens de coureur is het dan ook niet de bedoeling dat een team gehoor geeft aan de wensen van coureurs, maar werkt het juist andersom. Coureurs moeten hun rijstijl aanpassen, vindt Norris, omdat er in de Formule 1 niets belangrijker is dan snelheid.

Eerder klaagde Norris steen en been over de MCL60 waar hij dit jaar de circuits mee trotseert. Aan het begin van het seizoen was het team zo ongeveer de hekkensluiter van het veld, dus klagen was wel op de plaats, maar na de upgrades die ze in Oostenrijk introduceerden leek er op het eerste oog weinig te klagen. Toch was Norris allesbehalve tevreden, want de auto mocht dan wel snel zijn, maar het onbestuurbare karakter maakte het onmogelijk om comfortabel achter het stuur plaats te nemen. Toch weet de Brit één ding zeker: snelheid gaat boven alles, en al het andere komt later wel.

Keuze tussen snelheid of aansluiting bij rijstijl is snel gemaakt voor Norris

In gesprek met RacingNews365 benadrukte de McLaren-coureur dan ook dat zijn eigen rijstijl één van de minst belangrijke punten is, zolang zijn auto maar snel is. 'Als ik de keuze krijg tussen een auto die goed bij mijn eigen rijstijl past maar snelheid mist, of eentje die ver van mijn ideale stijl vandaan ligt maar juist wél snel is, is die keuze makkelijk. Dan kies ik uiteraard voor die snellere auto.' De McLaren-bolide onderging in 2023 de nodige aanpassingen, maar kwam uiteindelijk al snel een stuk beter voor de dag naarmate het seizoen vorderde. In dat opzicht is de uitspraak van Norris misschien wat opmerkelijk, want eerder liet de Brit al duidelijk merken dat de auto, ondanks de nieuwe upgrades, niet bij zijn rijstijl passen.

Op het moment zelf leek hij dat gegeven dan ook als storend te ervaren, maar nu benadrukte hij dat dat idee schijn was. 'Snelheid is het allerbelangrijkste in deze sport, en een snelle auto is dan ook cruciaal. Van buitenaf vergeet men snel dat wij coureurs hier niet bezig zijn met een auto bij onze rijstijl te laten passen. We moeten onze ronden zo snel mogelijk rijden, ongeacht de auto die we van het team krijgen.' Volgens de McLaren-coureur is het dan ook simpel: 'Uiteindelijk wordt een coureur enkel beoordeeld op snelheid.'

Niet de taak van het team om naar de coureur te kijken vindt Norris

De pas 23-jarige coureur benadrukt dan ook dat de taken van een team er heel anders uitzien dan men van buitenaf verwacht. 'Het team let niet op de rijstijl van de coureurs, en is daarom ook totaal niet bezig met het ontwerpen van een auto die daarbij aansluit. Het belangrijkste voor de teams is om een auto te ontwerpen die zo snel mogelijk is, en de coureur moet daar maar mee om zien te gaan.' In de meest ideale wereld heeft iedere coureur liever een auto die over beide kwaliteiten beschikt, dus een combinatie van snelheid én die past bij de rijstijl van de coureur, maar Norris blijft bij zijn standpunt: 'Het allerbelangrijkste is de weg naar het ontwerpen van de snelste auto.'

Max Verstappen benadrukte eerder een soortgelijke gedachte nadat Toto Wolff, de teambaas van Mercedes, beweerde dat Red Bull Racing de bolide ontwierp op basis van de kwaliteiten van de Nederlander. Ook Norris haalt diezelfde gebeurtenis aan, maar kiest in dit geval de kant van Verstappen en Red Bull. 'Het is niet geval dat er een bolide wordt ontworpen die maar bij één coureur past, want zo werkt onze sport gewon niet. Als coureur ben je zelf verantwoordelijk voor de snelheid die je uit de auto haalt, en als dat niet lukt ligt het probleem niet bij de auto of dat deze niet bij mijn rijstijl past. Dan ligt het aan mij en mijn aanpassingsproblemen, simpeler dan dat wordt het niet.'