Teambaas McLaren had Verstappen sneller verwacht: 'Hij had het gat groter kunnen maken'

Norris behaalde een tweede podiumplek tijdens de Grand Prix van Japan. Verstappen werd eerste met een voorsprong van 19,3 seconden op Norris. Echter, wat opviel was de reactie van Norris op dit resultaat, waarbij hij de negentien seconden achterstand op Verstappen als 'klein' bestempelde en zelfs suggereerde dat de Red Bull Racing-coureur mogelijk niet volledig had doorgezet. Deze opmerkingen werden bevestigd door teambaas Stella.

Stella benadrukt dat het moeilijk is om te beoordelen of Verstappen de voorsprong daadwerkelijk nog meer had kunnen vergroten. ‘Ik wil zeggen dat we niet weten hoeveel Max effectief heeft gepusht’, zei Stella in de F1 Nation-podcast. ‘Ik denk dat hij sneller had kunnen gaan en dit gat zelfs groter had kunnen maken dan negentien seconden.’ Hij voegde eraan toe: ‘Tegelijkertijd verloor Lando wat tijd onder de virtual safetycar. We blijven realistisch over hoeveel werk we moeten verzetten.’

De kwalificatiesessie op zaterdag speelde ook een cruciale rol in de Japanse Grand Prix, waarin Verstappen zijn dominante vorm toonde door opnieuw poleposition te veroveren. Stella erkende de snelheid van Verstappen. ‘Zelfs als we naar de kwalificatie van zaterdag kijken, hebben we ons best gedaan en waren we toch zes tienden achter Max’, verklaart de teambaas.

Desondanks is Stella trots op het resultaat dat ze met het team hebben behaald. ‘Ik denk dat zondag, tussen de vijftien en twintig seconden, voor ons een positieve verrassing zou zijn. We dachten dat we verder verwijderd zouden zijn van Red Bull en dat we zeker in strijd zouden zijn met Ferrari en Mercedes’, legt hij uit. Hij voegde eraan toe: ‘We moeten zeggen dat we tijdens de race iets meer snelheid hadden dan Ferrari en Mercedes.’