Update | Norris over contractverlenging: 'Belangrijk om stabiliteit te hebben'

Voor hoe lang Norris bijgetekend heeft, is niet duidelijk, er wordt enkel door meerdere betrouwbare Formule 1-journalisten bevestigd dat het om een meerjarige deal gaat. In 2022 en 2023 zal de tweevoudig podiumrijder dus sowieso nog voor zijn huidige team uitkomen, hoe de contractsituatie na die periode eruit ziet, is voorlopig nog niet bekend.

Met het bijtekenen van Norris verstevigt McLaren haar al vrij stevige rijdersopstelling. Daniel Ricciardo tekende namelijk eind 2020 een driejarig contract bij het team uit Woking, waarmee ze tot en met 2023 dus sowieso al weten dat ze met de Australiër en de Brit uit gaan komen. Niet alleen het jaar van de reglementswijzigingen van 2022 liggen de heren dus al vast, maar ook het jaar daarop.

McLaren-teambaas Andreas Seidl heeft zich met grote tevredenheid uitgesproken over het feit dat Norris een lange termijnverbintenis aangegaan is met zijn team: 'Onze keuze om Lando's toekomst op de lange termijn bij McLaren te bevestigen was een makkelijke. Wij zijn sinds zijn eerste jaar dat hij voor ons reed al zeer onder de indruk van hem en de progressie die hij boekt is duidelijk te zien', stelde de Duitser.

Ook McLaren-CEO Zak Brown is blij met de McLaren-telg en diens ontwikkeling: 'De progressie die hij getoond heeft is enorm, al sinds hij zich in 2017 aan het team bond. Ik kan niet wachten om te zien wat hij nog meer voor ons in petto heeft. Gefeliciteerd, Lando!', berichtte de Amerikaan trots via Twitter.

De voortijdige verlenging van het contract bij McLaren was eigenlijk een logisch gevolg van de samenwerking die de afgelopen vier jaar heeft plaatsgevonden. 'Ik voel me nu al onderdeel van de familie', vertelt Norris in gesprek met Auto, Motor und Sport. 'Ik had me niet kunnen voorstellen dat ik ergens anders aan de volgende fase van mijn carrière zou beginnen. Ik zit bij McLaren sinds mijn juniordagen en ik heb echt genoten van mijn ontwikkeling hier.'

De afgelopen seizoenen is McLaren bezig geweest met een opmars en Norris is daar een belangrijke schakel in geweest. Op dit moment staat het team bovenaan het middenveld, maar dat is niet genoeg voor Norris: 'Mijn doel is om races te winnen en wereldkampioen in de Formule 1 te worden. Sinds ik hier in 2017 aankwam, hebben we een constante stijgende lijn laten zien. Onze ambities voor de toekomst zijn duidelijk.'

In plaats daarvan wilde Norris ervoor zorgen dat hij zichzelf van een kansrijke toekomst verzekerde. 'Ik denk dat het, vooral met het oog op 2022, belangrijk is om stabiliteit te hebben als team en als coureur. Dan wil je de contractzaken achter de rug hebben en dan kun je je ook weer op het racen concentreren. Dit was voor mij de eerste keer dat ik het einde van een contract naderde. Zeker met oog op de nieuwe reglementen in 2022 was het fijn om bij te kunnen tekenen, want je weet niet waar je dan zal staan.'