Mekies verklaart Red Bull-aanpak na klachten Verstappen: "Betekent dat je langzaam bent"

Mekies werd gevraagd naar de opmerkingen van Verstappen en kreeg daarbij de suggestie dat de Nederlander inmiddels een bekende klacht over het schakelen heeft. De Fransman wilde daar niet direct in meegaan, maar bevestigde wel dat er tijdens de eerste training verschillende zaken aan de auto verbeterd moesten worden. "Het is eerlijk om te zeggen dat er tijdens de eerste vrije training veel dingen aan de auto aangepast moeten worden. We proberen zo snel mogelijk alle informatie van de coureurs en uit de data te verzamelen", aldus Mekies bij F1TV.

Volgens de Red Bull Racing-teambaas is het daarbij vooral belangrijk om snel te reageren op de feedback van Verstappen. De Nederlander wees tijdens de sessie een aantal aandachtspunten aan, waarna het team aan de slag ging om die te verbeteren. "Max heeft een paar dingen aangegeven die beter kunnen en daar proberen we ons op te concentreren. We willen ons eigen programma verbeteren", verklaart Mekies. De derde plaats op de tijdenlijst vertelt daarmee niet het hele verhaal van de sessie, waarin Red Bull nog verschillende zaken moest onderzoeken.\

Mekies werd ook gevraagd of hij zich voorafgaand aan een vrije training weleens schrap zet voor de feedback van Verstappen. Daarbij werd gegrapt dat hij misschien hoopt op goed werkende schakelmomenten en een auto die direct naar wens is, zodat de Nederlander tevreden uit zijn cockpit stapt. De teambaas ontkent dat hij met die gedachte naar de pitmuur gaat. "Nee, eerlijk gezegd bereid ik me daar niet op voor. We zijn juist allemaal enthousiast wanneer de eerste vrije training begint”, vertelt hij.

Dat enthousiasme komt volgens Mekies voort uit de voorbereiding die aan een raceweekend voorafgaat. Het team werkt de hele week toe naar het moment waarop het op de baan kan zien of de gemaakte plannen ook daadwerkelijk uitpakken. Een vlekkeloze start is daarbij natuurlijk welkom, maar geen realistische verwachting. "Je wilt natuurlijk dat alles soepel en gemakkelijk verloopt, maar dat is het nooit. En weet je wat? Als alles soepel en gemakkelijk gaat, betekent dat dat je langzaam bent. Daarom blijven we de grenzen opzoeken", stelt Mekies.

De Fransman ging vervolgens dieper in op de specifieke problemen die Verstappen met het schakelen ervaart. "Idealiter wil je dat zowel het opschakelen als het terugschakelen de balans van de auto helemaal niet verstoren", legt Mekies uit. Vooral bij het uitkomen van een bocht is dat belangrijk, omdat de auto dan zoveel mogelijk tractie moet behouden.

Bij het terugschakelen wordt het volgens Mekies nog ingewikkelder. Dat gebeurt namelijk tijdens het aanremmen van een bocht. De auto bevindt zich dan dicht bij de maximale grip en moet tegelijkertijd meerdere terugschakelmomenten verwerken. "Je wilt voorkomen dat die handelingen de aandrijflijn verstoren, want dat kan leiden tot kleine blokkeringen van de voor- of achterwielen", verduidelijkt de Red Bull-teambaas. Het team probeert die momenten daarom zo gecontroleerd mogelijk te laten verlopen.

Naast het verbeteren van de auto had Red Bull tijdens de eerste training ook een duidelijk doel met het bandenprogramma. Verstappen was de eerste coureur die op de zachte banden naar buiten ging. Dat was geen toevallige keuze, zo bevestigt Mekies. Het team wilde zo vroeg mogelijk beginnen met het verzamelen van informatie over de verschillende compounds. "We willen over het algemeen zoveel mogelijk tijd besteden aan de longruns. Daarom hebben we de zachte banden zo vroeg mogelijk ingezet", vertelt de Fransman.

Dat programma is volgens Mekies extra belangrijk vanwege de eigenschappen van het Braziliaanse circuit en de ervaringen van vorig jaar. Interlagos biedt verschillende inhaalmogelijkheden, waardoor de bandenstrategie een belangrijke rol kan spelen tijdens de race. "Het is vooral belangrijk om de slijtage en de prestaties van iedere bandensoort over een voldoende lange stint te beoordelen", besluit Mekies. Red Bull heeft daarmee naast de aandachtspunten rond het schakelen ook belangrijke data verzameld voor de rest van het weekend.