Prost gecharmeerd van McLaren-coureur: 'Hij is een beetje zoals ik'

Alain Prost heeft een belangrijke rol gespeeld in de opmars van Oscar Piastri. De viervoudig wereldkampioen heeft onthuld dat hij zich enkele jaren geleden hard heeft gemaakt voor de komst van de Australiër naar Alpine. De Fransman was destijds al zeer gecharmeerd van Piastri, die hem een beetje aan zichzelf deed denken.

Piastri is inmiddels al aan zijn derde seizoen in dienst van McLaren bezig en de 24-jarige Australiër mag zich halverwege het seizoen de leider in de WK-stand noemen. De coureur uit Melbourne won dit seizoen tot dusver al vijf overwinningen, maar enkele jaren geleden had niemand kunnen denken dat Piastri op dit moment in deze positie zou verkeren. Hij zou in 2023 aanvankelijk de opvolger van de naar Aston Martin vertrokken Fernando Alonso worden, althans daar was Alpine van in de veronderstelling.

Middels een Tweet, die voor veel F1-fans wel bekend is, stelde Piastri echter helemaal niet voor Alpine te zullen racen en hij stapte voor het 2023-seizoen over naar McLaren. Die keuze heeft hem geen windeieren gelegd. Toch heeft Alpine wel een rol in zijn F1-carrière gespeeld, al had het Franse team er aanvankelijk weinig behoefte aan om het jonge talent binnen te halen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Prost maakte zich sterk voor komst Piastri

Dat Piastri in 2020 toch bij het F1-team uit Enstone kon tekenen, had hij vooral te danken aan Prost, zo onthult Le Professeur zelf tijdens het Goodwood Festival of Speed. 'Ik ken Oscar veel beter omdat ik degene was die Renault heeft gepusht om hem in de Academy op te nemen, lang geleden. Zij wilden dat toen niet. Ik had hem zien rijden in de Formule 3, of zelfs Formule 4, en daarna in de Formule 2', stelt de viervoudig wereldkampioen dat hij toen al onder de indruk was van de talentvolle Australiër.

Piastri viel bij Prost vooral op door zijn manier van rijden. De McLaren-coureur deed hem zelfs een beetje aan hemzelf denken. 'Ik hou van de manier waarop hij zich gedraagt, een beetje zoals ik, nadenkend over wanneer je het juiste moment kiest om in te halen en daarbij net wat slimmer te werk gaat', legt Le Professeur uit. 'Ik mag hem wel. Je weet natuurlijk nooit wat er gaat gebeuren, maar dit soort coureurs kunnen zich normaal gesproken goed blijven ontwikkelen. Sommige coureurs blijven, als het puur op rijvaardigheid aankomt, soms hangen op een bepaald niveau.'

Je zou verwachten dat Prost dan ook sterk hoopt dat Piastri dit jaar de wereldtitel grijpt. De oud-coureur stelt echter geen voorkeur te hebben. 'Ik ken Lando (Norris, red.) niet zo heel goed. Maar in dit soort kampioenschappen moet gewoon de beste coureur winnen. Zo moet het zijn', aldus Prost, die zelf in de jaren 80 ook een felle interne teamstrijd met Ayrton Senna had. Ook Prost en Senna verdedigden destijds de kleuren van McLaren. Prost won de titel in 1989, terwijl zijn Braziliaanse teamgenoot hem het jaar daarvoor had weten af te troeven.