Palmer niet van de wijs gebracht door lage klassering Verstappen: 'Metronoom Max is terug'

Voormalig Formule 1-coureur Jolyon Palmer richtte zich tijdens de tweede vrije training in zijn commentaar bij F1TV niet zozeer op de snelste rondetijden, maar op de racesimulaties, een vast onderdeel tijdens de tweede vrije training, waarbij Max Verstappen het potentieel van de RB20 beter liet zien dan in de kwalificatiesimulaties. De Nederlander mocht dan ook op complimenten rekenen van Palmer.

Mercedes sloot de dag met de snelste tijden af. Lewis Hamilton stond in de tweede vrije training bijna constant bovenaan, en uiteindelijk sloot teamgenoot George Russell aan op de tweede plek. Max Verstappen kwam niet verder dan de zesde tijd, en moest daarmee ook Fernando Alonso, Carlos Sainz, en Oscar Piastri voor zich dulden. Verstappen kwam zelf bijna een halve seconde tekort ten opzichte van de snelste tijd van Hamilton.

Aan het einde van de tweede vrije training werkten de coureurs echter racesimulaties af, en deze long runs waren volgens Palmer veel belangrijker qua verhoudingen. 'Ik wil wel een tipje van de sluier oplichten wat betreft het beeld dat ik zie: Metronoom Max is terug', zo opent de analist. '36,5, 36,5, 36,4, 36,5', somt Palmer op.

'Alle andere coureurs blijven met moeite in de hoge 36'ers hangen, en vallen soms terug tot een 37'er. Oscar Piastri doet het ook goed in de McLaren, en Lando Norris ook', merkt de Engelsman op. 'De race pace van McLaren ziet er oké uit, voor zover ik dat kan beoordelen. George Russell zet ook redelijke tijden neer en is net wat langzamer dan Verstappen. Verstappen is het snelste in de long runs, maar niet met een groot verschil.'

'Ze bieden ons hier geweldige data aan', zegt Palmer glunderend. 'Iedereen werkt hetzelfde programma af, behalve Visa Cash App RB. In de racesimulaties heeft Red Bull een paar tienden marge. De rest lijkt heel erg dicht bij elkaar in de buurt te zitten. McLaren lijkt het toch beter voor elkaar te hebben dan ik na de wintertest dacht. Ferrari en Mercedes lijken heel gelijkwaardig te zijn, waarbij Mercedes aan de voorkant van dat groepje lijkt te zitten.'

Palmer ziet Verstappen dus nog altijd als favoriet, al lijkt ook Hamilton de snelheid te pakken te hebben. 'Red Bull heeft de afgelopen seizoen ook wel een voordeel gehad in de racesimulaties, en het lijkt erop dat ze dat voordeel ook nu nog wel hebben', aldus de Brit, die wel op meer spanning rekent in de kwalificatie. 'Het ziet ernaar uit dat het allemaal heel erg dicht bij elkaar zit, en dat is heel veelbelovend na de openingsdag van het weekend. Lewis Hamilton zit er ook bovenop. De auto ziet ook goed uit.'