Palmer voorspelt titelfavoriet: 'Ik durf te wedden op Red Bull'

Red Bull is de favoriet en McLaren gaat de strijd om het middenveld winnen. Dat is de conclusie die Jolyon Palmer trekt na drie testdagen in Bahrein. Het is moeilijk om een precieze rangorde te maken aan de hand van een wintertest, maar de oud-coureur heeft het voor Formula 1 in grote lijnen uitgetekend.

Vooraan de grid zal het gevecht om het kampioenschap zich net als vorig jaar tussen Redb Bull en Mercedes afspelen. 'Mercedes had een zeer slechte test. Op dag één hadden ze al problemen met de versnellingsbak en Lewis Hamilton leek op geen enkel moment comfortabel te zijn met de auto. Hij beleefde niet voor niets meerdere spins. Dit is niet alleen sandbaggen.'

Het betekent volgens Palmer dat de favoriet in het gevecht is veranderd. 'Ik durf te wedden dat Red Bull op dit moment het snelst is. De auto ziet er heel stabiel uit, er waren ook geen rare spins meer zoals we die vorig jaar zagen tijdens de wintertest in Barcelona. Daarbij komt dat Sergio Perez nu al veel sterker presteert dan Albon en Gasly voorheen hebben gedaan.'

De strijd in het middenveld zal net als vorig jaar zeer spannend worden. Kijkend naar de wintertest, ziet het ernaar uit dat alle teams op het gebied van snelheid een stuk dichter bij elkaar zijn gekomen. 'Zowel McLaren als AlphaTauri zagen er zeer sterk uit', concludeerde Palmer. 'Ik denk dat McLaren uiteindelijk de favoriet is van het middenveld, ze hebben een perfect testprogramma doorlopen. Maar AlphaTauri en Alpine zullen dichtbij zitten.

Het is volgens de voormalig Renault-coureur alleen nog gissen waar de overige teams zullen staan op de ranglijst. 'Ferrari leek soms best sterk, maar op een ander moment leken ze juist veel moeite met de auto te hebben. Aston Martin is ook moeilijk in te schatten, omdat ze geen soepele wintertest hebben gedraaid. In ieder geval liet Lance Stroll wel goede pace zien en heeft Sebastian Vettel genoeg ervaring om er wat van te maken.'

Achterin het veld is de verwachting dat er weinig zal veranderen. Williams, Alfa Romeo en Haas zullen wederom moeite hebben om de andere teams bij te houden. 'Vooral Haas gaat matig presteren dit jaar, het was tijdens de test duidelijk dat de auto nauwelijks is doorontwikkeld. Williams lijkt stappen te hebben gemaakt, maar genoeg is het waarschijnlijk niet. Alfa Romeo leek wel redelijk sterk, wellicht dat die nog de aansluiting met het middenveld kan vinden.'