Palmer zag Verstappen anders te werk gaan: 'Hier is hij voorzichtig'

Max Verstappen staat te boek als een meedogenloze coureur, die zijn collega's geen centimeter extra ruimte geeft. Dit zagen we bijvoorbeeld nog bij zijn start in Imola, maar in Monaco was Verstappen een stuk conservatiever. Jolyon Palmer legt de racestart van Verstappen onder de loep, en hier ging de viervoudig wereldkampioen anders te werk dan Palmer van hem gewend is.

Verstappen had niet het gewenste tempo met de RB21 gedurende het gehele weekend, zo ook niet tijdens de kwalificatie. Dit is eigenlijk de sessie die het weekend voor een groot gedeelte bepaalt, en hierin kwam de Red Bull Racing-coureur niet verder dan de vijfde plek. Uiteindelijk mocht hij vanaf de vierde plek vertrekken, aangezien Lewis Hamilton een gridstraf kreeg. De Nederlander hoopte nog enkele plekken goed te maken, maar dat is in de straten van Monaco makkelijker gezegd dan gedaan.

Verstappen koos de veilige optie

Norris vertrok vanaf pole, gevolgd door Charles Leclerc en Oscar Piastri. Verstappen startte dus vanaf de vierde plek, maar Palmer zag hoe de Nederlander rustig en verstandig bleef in de openingsfase. 'We hadden natuurlijk Max en Oscar naast elkaar', zo begint de voormalig Formule 1-coureur bij zijn eigen analyse voor F1TV. 'Er waren dit jaar meerdere keren vragen over wat Verstappen zou doen als er muren aan de buitenkant van de baan stonden bij de exit van een bocht. Denk hierbij aan Jeddah, maar ook aan Imola. Daar gingen ze ook wiel aan wiel', zo legt de Brit uit.

'Dat werd een geweldige inhaalactie in Imola, maar hij ging van de baan af in Jeddah. Toch was Max hier erg verstandig', zo vervolgt Palmer over de Nederlander. 'Ze zitten hier zij aan zij. Op een normaal circuit weten we wat hij hier zou doen. Dan zou hij proberen om aan de buitenkant mee te gaan, waardoor hij op een agressieve manier de plek zou kunnen pakken. Maar soms moet je accepteren dat het niet het moment is om agressief te zijn. We weten hoe goed hij is met aanremmen bij de start, maar deze keer kiest hij ervoor om een stapje terug te nemen. Dat is waarschijnlijk de verstandige keuze', zo verklaart Palmer over de start van Verstappen.

Verstappen werd uiteindelijk vierde, en dat had er misschien anders uit gezien als hij wel de derde plek had gepakt bij de start, zo zag ook Palmer. 'Hij had natuurlijk graag op het podium gestaan', aldus de Brit. 'Maar op Monaco is het natuurlijk veel meer risico dan bijvoorbeeld op Jeddah. Het is zelfs meer risico dan Imola, want daar heb je natuurlijk de grindbak. Verstandige keuze van Max op dat moment, maar het kostte hem wel een eventuele kans op het podium. Daarna is hij eigenlijk niet meer in aanmerking gekomen', zo concludeert de voormalig coureur van Renault.

Norris won de race in Monaco, en daarmee loopt hij in op zijn teamgenoot Piastri in het wereldkampioenschap. Het gat bedraagt momenteel slechts drie punten tussen beide McLaren-coureurs. Verstappen zag zijn achterstand groter worden, want hij staat nu 25 punten achter op Piastri, en 22 punten op Norris.