Pérez hoopt op rol in titelstrijd: 'Ik geef alles voor Red Bull'

Sergio Pérez maakt zich op voor zijn tweede seizoen bij Red Bull Racing. De Mexicaanse coureur weet eindelijk hoe het voelt om te rijden voor een team dat in staat is om de wereldtitel te grijpen. De Red Bull-rijder heeft veel moeten opgeven om op dit punt te komen. Op verschillende momenten in zijn carrière vroeg Pérez zich af of het nog wel waard was om te blijven strijden voor zijn droom.

Op zeventienjarige leeftijd vertrok Pérez in zijn eentje naar Groot-Brittannië om zijn droom als coureur te verwezenlijken. Hij maakte wel een belofte aan zijn moeder over een eventuele terugkeer naar Mexico. 'Ik zou alleen maar terugkomen als ik wereldkampioen van de Formule 1 was', zegt Pérez in een interview met Independent. De coureur had het wel zwaar in zijn eentje. 'Soms vroeg ik me af waar ik het allemaal voor deed. Mijn moeder zei dan dat ik gewoon naar huis moest komen. Maar ik geloof nog altijd in mezelf.'

Doel Pérez nog steeds hetzelfde: 'F1-kampioen worden'

Vorig jaar had Red Bull een auto die de mogelijkheid had om het kampioenschap te pakken. Pérez was echter geen moment onderdeel van het titelgevecht. Desondanks speelde hij wel een zeer belangrijke rol voor teamgenoot Max Verstappen. 'Ik ben blij dat ik Max kon helpen in zijn titelstrijd. Ik wil hard werken voor dit team. Ik draag de kleuren van Red Bull en daar zal ik alles voor geven.'

Het eerste jaar verliep voor de rest enigszins stroef voor de Red Bull-rijder. Nu heeft hij meer tijd gehad om te rijpen binnen het team. Vandaar dat het doel van Pérez nog steeds hetzelfde is gebleven. 'Mijn hoofddoel is nog steeds wereldkampioen worden. Ik heb het gevoel dat ik telkens sterker word als coureur. Ik werk er ieder jaar keihard voor, dus ik hoop dat ik dit seizoen nog een extra versnelling kan vinden.'

Pérez: 'Tijd bij McLaren slecht voor mijn carrière'

Pérez hoopte dat hij eerder in zijn Formule 1-carrière al de kans had om te strijden voor de titel. Bij McLaren moest het gebeuren, maar het werd uiteindelijk een seizoen om te vergeten. 'Dat heeft mijn carrière wel echt geschaad. Het duurde heel erg lang voordat ik weer een kans kreeg bij een topteam.' Na een korte periode bij McLaren maakte Pérez de overstap naar Force India (nu Aston Martin, red.). Daar wist hij in zijn derde race bij het team op het podium te staan.

In 2019, toen Lawrence Stroll Force India overnam, kreeg het team de naam Racing Point. Met Racing Point wist Pérez een jaar later al één van zijn dromen te bereiken. Na 190 races wist de coureur tijdens de Grand Prix van Sakhir zijn eerste overwinning te boeken. 'Daar droomde ik al sinds dat ik een kind was van. Het was een speciaal moment, zeker omdat het zo lang duurde voordat ik het wist te bereiken', besluit Pérez.