Perez: 'In mijn contract staat niets anders dan wat Horner benoemd heeft'

Sergio Perez is diep onder de indruk van zijn nieuwe Formule 1-team. De Mexicaan kwam afgelopen winter over van Racing Point (nu Aston Martin, red.) en voegde zich bij Red Bull Racing. Daar zal hij het opnemen tegen Max Verstappen, die naar het idee van Perez zelf contractueel niet boven hem staat. Wel bevestigt hij zijn aanzien voor zijn nieuwe collega, die hij op het niveau van ware Formule 1-routiniers schat.

'Red Bull staat een stap boven alles wat ik tot nu toe ervaren heb. Daarmee wil ik mijn vorige teams natuurlijk niet tenietdoen, maar de ambitie bij Red Bull ligt heel hoog. Je bent hier gewoon om te winnen', aldus Perez in gesprek met Sky Sports F1's Craig Slater. Perez wist gedurende zijn carrière enkele jaren te vertoeven bij Sauber, één jaar bij McLaren en een lange periode bij Force India, dat later Racing Point werd. Vergeleken met deze werknemers ligt de lat bij de Oostenrijkers hoog.

'Ik ben dan ook zeer onder de indruk van het team en de auto', zo gaat Perez verder. Met name hoe er aan de auto gewerkt wordt, stemt hem tevreden. 'Het niveau waarop dit gebeurt, is zeer opmerkelijk.' De nieuwkomer heeft voorafgaand aan het Formule 1-seizoen van 2021 al tijd doorgebracht in de fabriek in Milton Keynes, waar hij kennismaakte met zijn ingenieurs en het technische team. Hij heeft dus positieve gevoelens overgehouden aan de beginfase bij Red Bull.

Verstappen en Perez op gelijke voet

Bij Red Bull wordt er niet gedacht in termen als 'eerste coureur' en 'tweede coureur'. De heren staan op gelijke voet met elkaar aan het begin van het seizoen en vechten zelf maar uit wie de kar trekt, liet Christian Horner in een eerder interview al weten. De meest recente uitspraken van Perez bevestigen dat contractueel deze richtlijnen ook ontbreken: 'In mijn contract staat niets anders dan wat Horner benoemd heeft.'

Horner benadrukte in een interview dat vlak voor het gesprek met de Mexicaan opgenomen werd dat beide heren gelijk behandeld zullen worden. 'Mijn rol binnen het rijdersduo is nooit een punt van discussie geweest', stelt Perez dan ook. 'Het doel is om te winnen en voor Max geldt datzelfde. Dat doel hebben wij allebei. We willen Red Bull weer naar de top helpen.'

Verstappen routinier op 23-jarige leeftijd

Het feit dat zijn Limburgse collega pas 23 is, verandert niets aan hoe hij gezien wordt door de rest van de grid. Slater haalt aan dat Perez een rijke carrière achter zich heeft liggen met zeer sterke teamgenoten, zoals Nico Hülkenberg en Jenson Button. 'Ik denk dat hij tot die categorie behoort', laat Perez weten wanneer hij een vergelijking moet trekken tussen de routiniers en Verstappen.

'Hij is zo ongeveer de snelste coureur van het moment. Iedereen weet hoe goed hij is, dus ja. Dat vormt een mooie uitdaging. Het wordt geweldig om met de andere topcoureurs te kunnen racen in vergelijkbaar materiaal. Naar die gevechten en het gevecht om de titel kijk ik uit', concludeert hij.