Pérez maakt F1-comeback dankzij zijn zoon: 'Het deed hem veel pijn hoe het bij Red Bull eindigde'

Die verandering in mindset is volgens Pérez misschien wel zijn grootste winst. Terugkijkend op zijn loopbaan realiseert hij zich dat alles vaak te snel ging. Successen, maar ook teleurstellingen vlogen voorbij zonder echt beleefd te worden. Juist die les neemt hij nu mee richting zijn volgende avontuur, waarin sportieve ambities hand in hand moeten gaan met voldoening buiten de cockpit.

‘Ik heb geleerd dat je soms juist langzamer moet gaan’, zegt Pérez in de Cracks-Podcast. ‘Dat wil je misschien niet horen van een Formule 1-coureur, maar het is de waarheid.’ Hij benadrukt hoe belangrijk het is om zowel de goede als de slechte momenten te beleven. ‘De slechte momenten gaan ook snel voorbij. Als ik terugkijk, had ik mijn carrière soms meer willen genieten.’

Die hernieuwde rust vormt de basis voor zijn overstap naar Cadillac, dat aankomend jaar zijn entree maakt in de sport. Pérez spreekt openlijk over zijn intenties. ‘Ja, dit zou zeker mijn laatste stint kunnen zijn’, geeft hij toe. ‘Ik zou het geweldig vinden om met Cadillac te stoppen en het team achter te laten als een kracht in de Formule 1.’ Volgens hem gaat het om een groots project dat tijd nodig heeft. ‘Maar alle ingrediënten zijn er.’

Zijn persoonlijke doel is helder. ‘Als ik Cadillac kan helpen om een van de grootste teams in de Formule 1 te worden, dan verlaat ik de sport als een heel gelukkig mens’, stelt Pérez. Daarbij speelt zijn familie een centrale rol. ‘Terugkomen en dit echt beleven met mijn vrouw en mijn kinderen, dat is voor mij enorm belangrijk.’ Vooral zijn oudste zoon gaf de doorslag. ‘Het deed hem veel pijn hoe het bij Red Bull eindigde. Hij wilde me weer zien racen.’

Sportief gezien voelt Pérez zich sterker dan ooit. ‘Ik ben nu een veel completere coureur’, zegt hij overtuigd. ‘Ik heb de afgelopen jaren enorm veel geleerd.’ Een recent testmoment gaf hem extra vertrouwen. ‘Toen ik weer in een andere auto stapte, was ik verrast. In drie runs zat ik meteen op de goede tijden.’ Dat bevestigde voor hem één ding. ‘Het lag niet alleen aan mij. Ik ben het niet kwijtgeraakt.’

Volgens Pérez gaat zijn rol verder dan alleen prestaties leveren. ‘Ik ga ook heel anders een team pushen’, legt hij uit. ‘Met ervaring, met rust, maar ook met duidelijke richting.’ Die volwassenheid ziet hij als een belangrijke meerwaarde voor een jong project als Cadillac, dat nog structuur en identiteit moet opbouwen binnen de Formule 1.

Naast het racen neemt zijn maatschappelijke betrokkenheid een steeds grotere plaats in. Pérez spreekt met zichtbaar emotie over zijn stichting. ‘Ik heb enorm veel geluk gehad in mijn leven’, zegt hij. ‘Ik geloof dat ik op dit pad ben gezet om iets terug te geven.’ Hij wil meer tijd vrijmaken om actief betrokken te zijn. ‘Meer evenementen, meer fondsen werven, meer kunnen doen.’

De impact daarvan is tastbaar. ‘We werken met veel weeskinderen’, vertelt Pérez. ‘Dingen als kerstvieringen, Driekoningen, die momenten betekenen alles voor hen.’ Het geeft hem persoonlijke voldoening. ‘Dat vervult mij enorm.’ Voor Pérez is succes niet langer alleen meetbaar in overwinningen of podiumplaatsen, maar in wat hij achterlaat.