Zwager Verstappen doet boekje open over verrassing: 'Max had het niet verwacht'

Verstappen heeft zich intussen gevestigd als de maatstaf van de koningsklasse van de autosport, want in de afgelopen jaren won hij vier wereldtitels. In 2025 moest hij het kampioenschap met twee punten verschil laten aan Lando Norris in de McLaren, maar de comeback van Verstappen wordt gezien als memorabel. Hij maakte namelijk een achterstand van meer dan 100 punten goed. Het was voor Verstappen dus net niet genoeg om zijn vijfde titel in de wacht te slepen.

In 2026 beginnen de teams echter weer op nul, vandaar dat de verwachtingen voor aankomend seizoen hooggespannen zijn. Red Bull Racing had een extra taaie kluif, want het team moest voor het eerst in de historie de eigen motoren ontwikkelen. Vooralsnog lijkt het erop dat dit een schot in de roos is geweest, want er waren tijdens de shakedown-week geen problemen met de RB22 en de DM01-krachtbron.

De zwager van Verstappen, Nelson Piquet Jr., vertelt over de eerste testweek van Verstappen. Hij hoorde van de partner van zijn zus dat hij positief verbaasd was. Toch stelt hij ook dat Verstappen vaak voorzichtig is. 'Nee, hij was verrast dat de auto al behoorlijk veel rondes had gereden. Max heeft soms nog wel eens een wat pessimistische kijk, weet je? Maar hij zei: nee, we hebben meer dan 100 rondes gereden', zo begint hij in de Pelas Pistas-podcast.

Piquet stelt echter wel dat de eerste testweek niet veel zegt over de snelheid. 'Dus qua snelheid is het niet te zeggen, want alle teams halen het tempo eraf, ook vanwege dat… daar hebben we het in het vorige programma over gehad, om die politieke kwestie van jaloerse blikken te vermijden, ook vanuit de FIA richting teams die mogelijk een groot voordeel hebben, begrijp je?', zo verklaart de voormalig Formule 1-coureur.

Mercedes kwam uitstekend voor de dag in Barcelona, zo zag ook Piquet. Hij denkt dan ook dat de Duitse renstal er goed bij zal zitten. 'Dus iedereen houdt zich een beetje in. Vooral, volgens de geruchten, zou de technologie van Mercedes iets verder ontwikkeld zijn dan die van de anderen, dus zeggen ze dat ze veel hebben ingehouden om niet op te vallen', stelt hij. 'Qua pure snelheid is het moeilijk om iets te zeggen tot aan de eerste race.'

Al met al was Verstappen dus positief verbaasd. 'Maar hij was echt verrast over het aantal rondes dat de auto al reed vanaf het moment dat hij op dag één de pitbox uitkwam.' Christian Fittipaldi zit ook bij de podcast en hij was vooral benieuwd of Verstappen nog wat had gezegd over de crash van Isack Hadjar. 'Heeft Max nog een opmerking gemaakt na de test van Hadjar of niet?', vraagt hij. Piquet zegt van niet. 'Nee, niet over de crash zelf, over hem, enfin, over zijn eerste contact met zijn nieuwe teamgenoot', zo stelt hij.

Verstappen had een prima eerste week, maar we zullen pas een duidelijker beeld krijgen tijdens de tests in Bahrein. De eerste echte krachtmeting zal plaatsvinden in Australië tijdens de eerste race van het seizoen. Vorig jaar was dit een prooi voor het team van McLaren, maar hoe het er in 2026 uit gaat zien? Dat is nog even afwachten.