Red Bull kreeg uitdaging van 'beestachtig' kaliber voorgeschoteld: 'Gedurfd en brutaal'

Red Bull Racing werkte voorheen veelal samen met Honda als leverancier van de krachtbron, maar na 2025 kwam er een einde aan deze samenwerking. Op de achtergrond speelde er echter genoeg in Milton Keynes, want het team was druk bezig met het opzetten van een eigen project. Red Bull Powertrains werkte samen met Ford om voor 2026 een betrouwbare en snelle motor te produceren. Dat is echter makkelijker gezegd dan gedaan.

Laurent Mekies zei voorafgaand aan de eerste tests dat het gek zou zijn om te zeggen dat Red Bull zich vanaf het begin van het seizoen kan meten met teams als Ferrari en Mercedes, maar vooralsnog lijkt Red Bull er goed bij te zitten. In Barcelona had het team eigenlijk geen moeilijkheden met de DM01-krachtbron, en dat maakte grote indruk op andere teams. Zo was George Russell diep onder de indruk van de eerste testweek van het team van Max Verstappen en Isack Hadjar.

Ben Hodgkinson heeft de leiding over het project, en hij kijkt dan ook met een ronduit trots gevoel terug op de manier waarop deze krachtbron uit de grond is gestampt. 'Toen ik deze kans voor het eerst gepresenteerd kreeg, vond ik het idee van een schone lei erg aantrekkelijk. Niet eens alleen de krachtbron, maar het hele bedrijf. We konden het helemaal naar wens opbouwen. We wisten wat de reglementen voorschreven, dat was een coole kans en dat moesten we omtoveren tot een voordeel', stelt hij tegenover diverse media.

Het is natuurlijk een grote uitdaging, maar hij geniet van de manier waarop dit allemaal gelopen is. 'Maar vanaf nul beginnen... Dat klinkt heel simpel, maar het duurde even voordat we echt begonnen te begrijpen wat dat inhield. Het zoeken naar uiteindelijk 700 man in een hele korte periode bleek echt een uitdaging te zijn. We begonnen met vijf man in een klein kantoortje, nog voordat de fabrieken werden gebouwd. Maar iedere maand kwamen daar twintig man bij', zo legt Hodgkinson verder uit.

Red Bull stond wel voor uitdagingen van een beestachtig kaliber. 'Je rollen en verantwoordelijkheden veranderen iedere week weer. In eerste instantie had je iemand die onderdelen ontwierp, iemand die ze bestelde en iemand die ze maakte, maar de volgende week was dat weer heel anders. Het was gewoon een constant evoluerend beest', vervolgt hij over het ontstaan van de DM01-krachtbron.

Hodgkinson kaart aan hoe alles binnen de organisatie verliep. 'Tussendoor waren we ook bezig met het settelen binnen de Red Bull-cultuur, en probeerden we alle mogelijke kennis te halen uit onze nieuwe mensen in de hoop dat we overal het maximale uit konden halen. Dat heeft zeker voor de nodige cognitieve diversiteit gezorgd, en dat leidde vervolgens tot een snelle ontwikkeling', zo stelt de Red Bull-topman.

'Het andere punt was meer een ongelukje. Als het wel bewust was geweest, zouden we geniaal zijn! Maar als je een gedurfd en brutaal project opzet, trekt dat ook brutale durfals aan. Mensen die het te riskant vinden, sluiten zich sowieso niet aan. Maar die durfals passen perfect binnen de Red Bull-cultuur, en dat is ook goed voor de innovatie. Het waren vier spannende en intense jaren!', zo concludeert de Brit.