Ferrari-medewerker steekt de loftrompet over Hamilton en Schumacher: 'De beste'

Clear heeft een lange loopbaan achter de rug in de Formule 1. Hij werkte bij allerlei grote teams zoals Ferrari en Williams, en daarin won hij alles wat er te winnen viel. Hij blikt terug op zijn carrière. 'Eerlijk gezegd heb ik zó veel mooie herinneringen. De jaren bij Williams waren fantastisch. Misschien ook omdat ik toen op die leeftijd was, en omdat we wonnen. Frank en Patrick waren gewoon geweldig. Het was een andere tijd, en het was echt hún tijd, om het zo te zeggen', zo begint hij tegenover CasinoHawks.

'Dat was een prachtig team om deel van uit te maken. Het Williams van 1995, 1996, 1997 en 1998. Ik heb altijd een zwak gehad voor Williams. Ik kijk daar met ontzettend warme gevoelens op terug', vervolgt de ingenieur. Ook was hij betrokken bij het team van Brawn, en dat was natuurlijk een ongekend verhaal. 'Het jaar bij Brawn was simpelweg magisch. Als je daar een Brad Pitt-film van had gemaakt, waren mensen de bioscoop uitgelopen met de gedachte: dit is belachelijk, dit gaat nooit gebeuren, dit is onmogelijk. Mooie film, leuk verhaal, maar totaal onrealistisch. En toch gebeurde het. Het was echt een sprookje.'

Clear behaalde het grootste gedeelte van zijn successen met het team van Ferrari. Hier werkte hij samen met grote namen en behaalde hij veel kampioenschappen, maar het was wel anders dan bij andere teams. De jaren bij Ferrari… dat is een bijzonder team. Er is geen enkel ander team dat zo in de schijnwerpers staat als Ferrari, zowel vanuit de media als vanuit de tifosi. Ik heb bij meerdere teams gewerkt, maar nergens heb je zo’n intense snelkookpan aan druk als bij Ferrari. Er hangt iets rondom die geschiedenis, dat voel je meteen', zo verklaart hij.

De ingenieur heeft ook hoop voor nieuw talent in de Formule 1 bij Ferrari. 'Het staat eigenlijk boven de Formule 1. Voor mij was het een droom die uitkwam. Meer recent denk ik ook aan Ollie Bearman: ik was erbij toen we hem bij Ferrari aannamen als veertienjarige, en we volgden hem al daarvoor. Die ontwikkeling meemaken is een enorm plezier. Dat geldt eigenlijk voor veel jonge coureurs die ik heb zien doorstromen', zo legt de ingenieur uit over de jonge Brit.

Clear vertelt over zijn samenwerkingen, en daar horen ook twee grootheden bij. 'Ik was engineer van Alex Zanardi bij Lotus voor een paar races. Wat een ongelooflijk fijne man. Echt een van de aardigste mensen die je kunt tegenkomen. Ik werkte ook met Johnny Herbert, een geweldige kerel', aldus Clear. 'Lewis Hamilton eveneens, en natuurlijk twee jaar met Michael Schumacher. Absolute topcoureurs, en zó inspirerend. Ik heb het geluk gehad om enkele van de allergrootsten te zien, niet alleen qua prestaties, maar ook als mens.'

Toch is er een andere wereldkampioen met wie hij de beste band heeft gehad. 'Ik heb het meest genoten van het werken met Jacques Villeneuve, omdat ik hem het beste ken. We werkten destijds intensief samen en zijn daarna altijd close gebleven, onze families ook. Maar vooral omdat hij zo’n verkeerd begrepen coureur was', aldus de Brit. 'Jacques houdt zichzelf soms niet tegen in wat hij zegt. Hij zegt dingen die sommigen van ons misschien niet zouden uitspreken, maar altijd met goede bedoelingen. Hij is echt een ontzettend fijne man', zo verklaart hij.

'Het is opvallend hoe vaak hij dingen zegt die je eerst irriteren of onlogisch lijken, maar waar je later over nadenkt en dan beseft: hij heeft eigenlijk gelijk', stelt Clear over de wereldkampioen van 1997. 'Hij heeft meerdere van dat soort discussies gehad met Patrick Head bij Williams. En dan waren er momenten waarop Adrian Newey ingreep en zei: Nee Patrick, ik snap dat je denkt dat hij onzin praat, maar Jacques heeft hier wél een punt', aldus de voormalig ingenieur over zijn tijd met de Canadees.