Verstappen wordt door oud-Red Bull-collega gewaarschuwd voor Hadjar, klein verschil voorspeld

Dan Fallows werkte jarenlang samen met Max Verstappen bij Red Bull Racing. De Brit vertrok bij Red Bull op het moment dat Verstappen aan zijn titelreeks begon. Na een avontuur bij Aston Martin schoof de ontwerper aan bij James Allen on F1. Daar werd hij gevraagd om de interne teamduels van 2026 te beoordelen. Opvallend genoeg verwacht Fallows dat het bij Red Bull dit jaar een stuk spannender zal worden.

James Allen krijgt de ontwerper te gast en opent het onderwerp van Red Bull met enkele opvallende statistieken. Zo benoemt hij dat Yuki Tsunoda in 2025 slechts acht procent van het puntentotaal van Verstappen behaalde. In 2024 kwam Sergio Pérez tot 34 procent van de punten van zijn toenmalige teamgenoot en een jaar eerder werd Pérez vicewereldkampioen met 49 procent van de eindscore van Verstappen. Ter indicatie, Verstappen pakte dat jaar 575 punten, Pérez kwam tot 285 punten.

Fallows komt echter met een bijzonder antwoord bij zijn voorspelling van 2026. 'Ik bekijk dit meer vanuit een wiskundig oogpunt', verklaart de voormalige ontwerper van Red Bull en Aston Martin. 'Als je vooraan meedoet, krijg je als winnaar veruit de meeste punten. Als je verder naar onderen eindigt in die top tien, dan krijg je een vergelijkbare hoeveelheid punten als je dicht bij elkaar eindigt', meent de 52-jarige.

Die analyse klopt overigens niet. Procentueel gezien zijn de verschillen onderin de top tien juist groter. De nummer 3 pakt meer dan de helft van het aantal punten van de winnaar, terwijl de nummer 7 drie keer zoveel punten ontvangt als de nummer 9. Daarnaast zijn de verschillen in het middenveld doorgaans kleiner, waardoor het verschil in posities tussen teamgenoten juist groter wordt. Pierre Gasly was in 2025 de enige coureur met een hoger puntenpercentage dan Verstappen. De Fransman pakte namelijk alle punten bij Alpine, waardoor duidelijk wordt dat Fallows' wiskundige logica niet bepaald klopt.

Fallows richt zijn vervolgens op de inhoud, want in de afgelopen jaren is het absoluut geen zekerheid geweest dat Verstappen slechts één of twee plekken voor zijn teamgenoot eindigt. 'Het lijdt geen twijfel dat Max de snelste coureur zal zijn, en dat betekent niet dat er iets verkeerd is met Isack. Op veel manieren was hij een van de coureur van het jaar afgelopen seizoen. Hij is een heel interessant talent voor de toekomst', oordeelt Fallows over de 21-jarige.

Verstappen wordt ook geprezen door zijn voormalige collega, maar toch verwacht Fallows dat de overmacht van Verstappen af zal zwakken. 'Max is duidelijk een uitzonderlijke coureur die nu op zijn piek zet, maar als de auto niet zo goed gaat zijn als een aantal teams met Mercedes-motoren, dan eindigen ze misschien verder naar onderen in de punten. Het percentage dat Isack haalt kan daardoor hoger zijn', zo herhaalt de Brit zijn verkeerde analyse. 'Dat is het antwoord van een engineer op deze vraag', lacht Fallows.

'Ik zet dus in op een wat hoger percentage en schat in dat hij de helft van het aantal punten van Max moet kunnen halen. Als hij in de races en in de kwalificaties een paar plekken achter Max eindigt, denk ik dat hij het prima doet', zo deelt Fallows zijn verwachting. De ontwerper vertrok in 2021 bij Red Bull, nadat hij concludeerde dat hij altijd de nummer 2 achter Adrian Newey zou blijven. Bij Aston Martin werd Fallows na twee jaar echter uit zijn functie als technisch directeur gezet vanwege een gebrek aan prestaties. Hij werd daar uitgerekend door Newey opgevolgd.