[Foto's] McLaren hoopt met deze MCL40 de wereldtitel te prolongeren

Vorig seizoen domineerde het team van Zak Brown en Andrea Stella flink bij de start van 2025. In de eerste zeven races was het zes keer Lando Norris of Oscar Piastri die op de bovenste trede van het podium stond, vandaar dat er snel een jaar van pure McLaren-dominantie werd verwacht. De auto was nog altijd de snelste, maar Max Verstappen wist zich toch knap te mengen in de strijd om de wereldtitel.

Norris won uiteindelijk met twee punten verschil ten opzichte van Verstappen, waarmee McLaren in beide kampioenschappen aan het langste eind trok. In 2026 zal dit echter geen garantie geven op weer een dominant seizoen, want de reglementen zijn compleet op de schop gegaan voor de aankomende jaargang. Mercedes lijkt de zaken goed op orde te hebben, en dat zou een voordeel kunnen zijn voor McLaren, want ook zij hebben een Mercedes-krachtbron achter in de bolide.

Tijdens de shakedown-week in Barcelona reed het team van Norris en Piastri met een haast volledig zwarte kleursamenstelling, maar nu hebben ze de kleuren gepresenteerd voorafgaand aan de tweede testweek van dit seizoen. Deze vindt plaats in Bahrein, en dat is dan ook waar het team van McLaren de auto presenteert. De MCL40 heeft wederom oranje als duidelijke hoofdkleur, en laat dat nu net de kleur zijn waarmee in de afgelopen jaren de grote successen werden behaald.

Lando Norris en Oscar Piastri zullen hopen op een bolide die net zo snel is als zijn voorganger, maar dat zal geen makkelijke opgave zijn voor het team uit Woking. In Barcelona kwam het team prima voor de dag, alleen was er een klein betrouwbaarheidsprobleem voor Oscar Piastri. Uiteindelijk wist het team flink wat ronden af te leggen, maar de rondetijden zeggen eigenlijk nog niet zoveel. Deze eerste week stond vooral in het teken van het testen van alle systemen.

In Bahrein is de auto van McLaren dus gepresenteerd, en hij ziet er in ieder geval snel uit. We zagen in Barcelona al dat de sidepods van de MCL40 prominent aanwezig waren, maar zo te zien zijn Rob Marshall en zijn team van ingenieurs weer druk bezig geweest. Het is nog even afwachten of de nieuwe bolide net zo snel is als hij eruitziet.

Norris kijkt ernaar uit om weer plaats te nemen in de nieuwe auto, maar eerst blikt hij nog even terug op zijn jaar van 2025. 'Het was prachtig. Als je kijkt naar het hele seizoen, dan waren er een hele hoop geweldige momenten', aldus de Brit. 'Het is mooi om daarop terug te kijken, helemaal als je kijkt naar het einde van dat jaar', zo verklaart de kersverse wereldkampioen Formule 1. 'We kijken er allemaal naar uit om weer te beginnen, en we hebben ook zin in de test. Er is genoeg om te leren. Ik zou graag naar Australië willen om nu weer te beginnen.'

Piastri liep de wereldtitel net mis, maar ook hij kijkt met een mooi gevoel terug. Hij is er klaar voor om weer aan de slag te gaan. 'Ik ben er zeker klaar voor, maar het was ook wel even lekker om weer thuis te zijn. Ik ben helemaal opgeladen en helemaal klaar om weer aan de slag te gaan', stelt hij. 'Het is zeker een flinke uitdaging om met alles te beginnen nu, vooral met de nieuwe motoren', zo verklaart hij.