Pérez niet verrast na openingsdag in Bahrein: 'Daar kon ik alleen maar om lachen'

Pérez moest beide coureurs van Mercedes, Ferrari, Aston Martin, plus teamgenoot Max Verstappen, Oscar Piastri, en Haas-coureur Nico Hülkenberg voor zich dulden. Het verschil met snelste man Lewis Hamilton was 0,741 seconden, maar Pérez kijkt desondanks positief terug op de eerste dag van het weekend. 'Het ging eigenlijk zoals verwacht', vertelt Pérez in gesprek met F1TV.

'Het is in Bahrein altijd lastig met de overgang van de eerste vrije training naar de tweede vrije training', vervolgt de Mexicaan. 'Je probeert comfortabel te worden op het circuit richting de kwalificatie en de race. Dat is bepalend voor ons.' Pérez was vooral blij met de extra uurtjes in de RB20. 'Het was een interessante dag. We hebben echt de kans gehad nu om dingen uit te proberen aan de auto. Daar hadden we in de wintertest niet zoveel gelegenheid voor, dus nu hebben we meer kunnen spelen met de mechanische balans. Over het algemeen was het dus een goede dag.'

Pérez, die het in 2023 regelmatig lastig had in de kwalificaties, ziet voor 2024 in ieder geval één groot voordeel. 'Het goede is, dat wat we ook doen voor de performance runs (de kwalificatiesimulaties, red.), dat dit ook helpt wat betreft onze racesnelheid. We hebben dus maar één doel, en dat is het verbeteren van de balans in de auto. Dat zou dan beter moeten zijn voor zowel de race als voor de kwalificatie.'

Als Pérez specifiek gevraagd wordt naar de prestaties van Mercedes, moet de 34-jarige lachen. 'We wisten dat de rest snel was. Er waren mensen die zeiden dat we een seconde achter de hand hielden, maar daar kon ik alleen maar om lachen. Ik wist wel dat het veel spannender zou zijn, en de anderen zien er erg competitief uit, dus het wordt een spannend gevecht in de kwalificatie.' Pérez kan uit de racesimulaties op basis van de data vertrouwen putten.