Piastri onthult groot probleem bij McLaren: "Het is bijna onmogelijk"

McLaren kende een teleurstellende zaterdag op het Circuit of the Americas. Terwijl Antonelli, Max Verstappen en Isack Hadjar de eerste drie startplaatsen veroverden, moesten Piastri en Lando Norris genoegen nemen met de vierde startrij. Norris leek aanvankelijk nog een betere uitgangspositie te kunnen bemachtigen, maar zag zijn snelste ronde geschrapt worden vanwege een overtreding van de tracklimits. Piastri wist zijn teamgenoot daardoor voor te blijven, maar is allerminst tevreden over zijn eigen prestaties.

De Australiër legt na afloop van de kwalificatie uit waarom het hem maar niet lukt om het maximale uit zijn auto te halen. "Het is eerlijk gezegd al vanaf de eerste ronde moeilijk geweest", zegt Piastri. "Het is heel erg lastig om de prestaties uit de auto te halen." De McLaren-coureur benadrukt dat het probleem niet zozeer een gebrek aan snelheid is. Hij heeft vooral moeite om het aanwezige potentieel daadwerkelijk te benutten.

Piastri ziet dat ook Norris met dezelfde problemen te maken krijgt. De regerend wereldkampioen leek tijdens de kwalificatie namelijk over voldoende snelheid te beschikken om een beter resultaat neer te zetten, maar slaagde er evenmin in om alles uit de auto te halen. "Het leek erop dat er bij Lando wel potentieel in de auto zat. Ik denk dat we allebei het gevoel hadden dat dat potentieel aanwezig was", legt Piastri uit.

Het verschil tussen een goede en slechte ronde kan volgens de Australiër echter enorm zijn. "Het verschil tussen dat potentieel wel of niet benutten, kan zomaar een halve seconde bedragen", benadrukt hij. Daarmee verklaart Piastri waarom McLaren in Austin zo ver achter de concurrentie eindigde. "Het is heel erg moeilijk geweest om die rondetijd uit de auto te halen. Mij is het in ieder geval helemaal niet gelukt", erkent de 25-jarige coureur.

Wat de situatie volgens Piastri zo lastig maakt, is dat de McLaren voortdurend op de limiet bestuurd moet worden. Een kleine fout kan daardoor direct grote gevolgen hebben voor de rondetijd. "Je moet de auto eigenlijk voortdurend op het scherpst van de snede besturen", zegt hij. Vooral het Circuit of the Americas maakt die opdracht extra ingewikkeld, aangezien de coureurs voortdurend worden geconfronteerd met snelle bochtencombinaties en flinke hobbels.

"Op een circuit als dit, met zoveel opeenvolgende bochten en zoveel hobbels, is er maar heel weinig nodig voordat het helemaal misgaat", vervolgt Piastri. De Australiër benadrukt dat het probleem niet alleen in Austin speelt. "Dit is al het hele seizoen aan de gang. Het is iets waar ik gedurende het seizoen aan heb geprobeerd te werken." Daarmee geeft de McLaren-coureur toe dat hij de problemen ondanks maandenlang werk nog altijd niet volledig onder controle heeft.

Toch ziet Piastri ook enkele positieve ontwikkelingen. De Australiër heeft de afgelopen maanden geprobeerd om zichzelf te verbeteren in bepaalde typen bochten waarin hij eerder moeite had. Dat lijkt inmiddels vruchten af te werpen, al vertaalt die vooruitgang zich nog niet in betere kwalificatieresultaten. "Ik denk dat ik vandaag redelijk goed werk heb geleverd op de gebieden waarop ik me echt wilde concentreren", stelt Piastri. "Maar om alles samen te brengen in één ronde, is bijna onmogelijk geweest."

Vooral in de bochten die hem eerder dit seizoen problemen opleverden, merkt Piastri dat hij stappen heeft gezet. "In de bochten waarvan ik dacht dat ze lastig zouden worden, en in de soorten bochten waarin ik dit jaar moeite heb gehad, ging het dit weekend eigenlijk best goed", legt hij uit. Het probleem is volgens de Australiër vooral dat hij er niet in slaagt om gedurende een volledige ronde hetzelfde niveau vast te houden.

Piastri vindt het dan ook jammer dat hij zijn vooruitgang niet heeft kunnen omzetten in een beter resultaat. "Het is een beetje zonde, maar ik ben daar niet al te teleurgesteld over", zegt hij. "De gebieden waaraan ik heb gewerkt, laten nog steeds vooruitgang zien." Dat biedt enig perspectief richting de resterende races, al zal McLaren in Austin vanaf de vierde startrij een flinke achterstand moeten goedmaken op de concurrentie.

De problemen worden volgens Piastri versterkt door de hobbels op het Texaanse circuit. Hoewel het asfalt op verschillende plaatsen is verbeterd, blijven sommige gedeelten volgens hem bijzonder lastig. Vooral de eerste en negentiende bocht springen eruit. "Ik denk dat het grootste deel van het circuit waarschijnlijk beter is dan in voorgaande jaren, maar de hobbel richting bocht één lijkt wel een motorcrosssprong", zegt Piastri. "En die richting bocht negentien is niet veel beter."