Steiner deelt complimenten uit: "Petje af, ik dacht niet dat hij zó goed was"

De verschillen in het kampioenschap zijn al gemaakt, maar de races zijn nauwelijks nog te voorspellen. Red Bull Racing, Mercedes, Ferrari en McLaren hebben dit seizoen allemaal al meerdere races gewonnen en ontlopen elkaar niks. Steiner is dan ook enthousiast over de huidige situatie in de Formule 1. "Ten eerste zijn er gewoon vier teams, die heel erg goed zijn", vertelt de voormalige Haas-teambaas in een exclusief interview met F1Maximaal.nl.

"Ze weten allemaal echt wel waar ze mee bezig zijn. Het gaat om de ontwikkelingsrace", weet Steiner. Daarin heeft Red Bull zich dit jaar van zijn beste kant laten zien. "Sommige teams doen dat beter dan de anderen. Je ziet dat teams het gat weten te dichten. Ik denk dat het budgetplafond daar ook een rol in speelt." Het wegwerken van een achterstand is doorgaans makkelijker dan het vasthouden of vergroten van een voorsprong.

De grote teams geven allemaal evenveel geld uit. "Je kunt niet zomaar zeggen dat je 100 miljoen dollar extra uitgeeft en iedereen verslaat. Iedereen moet dit onderdeel ook managen. Als je slimmere jongens in het team hebt, kunnen zij meer bereiken met die middelen. Zo pakken ze een voorsprong, maar de rest dicht het gat daarna weer. Dat werkt nu heel goed", ziet Steiner. De huidige situatie lijkt dan ook een spannend 2027-seizoen in te luiden.

Steiner denkt niet dat het nodig is dat alle teams om de hoofdprijzen kunnen meedoen. "De sport staat er heel goed voor. Nee, we hebben geen elf teams die kunnen winnen. Als dat zo is, is het een loterij en geen racen meer", lacht de Zuid-Tiroler. "Je hebt altijd teams die beter werk leveren dan andere teams. Ik heb het dan niet alleen over de technische kant, maar ook over de commerciële kant."

"Als je meer geld krijgt, kun je tot de limiet van het budgetplafond gaan. Daar word je beter van. Als je niet genoeg geld hebt, moet je anderen daar niet de schuld van geven, want de grote teams slagen daar ook in. Dat is ook een onderdeel van de competitie en dat maakt het kampioenschap interessanter", legt Steiner uit, die inmiddels de CEO van het Tech3-team in de MotoGP is. Die klasse overweegt ook de introductie van een budgetplafond.

Steiner beoordeelde daarnaast de situatie van zijn landgenoot, Kimi Antonelli. "Ik denk dat Kimi dit weekend geen wereldkampioen wordt, maar hij wordt wel kampioen", voorspelt Steiner. "Dat zal in de komende races wel gebeuren, maar niet in Austin. Dan moet echt alles de goede kant op vallen en dat gebeurt momenteel niet, gezien de concurrentie." Antonelli moet daarvoor sowieso de Grand Prix van de Verenigde Staten winnen, maar daarnaast mogen Lewis Hamilton en George Russell ook niet te veel punten pakken.

Antonelli wordt waarschijnlijk de eerste Italiaanse wereldkampioen sinds Alberto Ascari in 1953. "Hij heeft een geweldig seizoen. Die jongen heeft fantastisch werk geleverd. We wisten allemaal dat hij goed was. Ik kan niet voor anderen spreken, maar ik dacht zelf niet dat hij zó goed was. Om George Russell te verslaan, die ook een hele goede coureur is, moet je wel goed zijn. Hij verslaat hem niet alleen af en toe, maar hij verslaat hem echt volledig. Petje af", glundert Steiner.