Piastri velt een wel heel opvallend oordeel over concurrent: 'Zij zien er nog niet zo snel uit'

McLaren zal het aankomende seizoen ongetwijfeld te maken krijgen met hoge verwachtingen, want nadat de Britse renstal op bijzondere wijze het tij wist te keren in 2023 worden ze nu zelfs gezien als mogelijke uitdager van Red Bull Racing. Tot dusver klonken coureurs Piastri en Lando Norris nog wat voorzichtig over de stand van zaken, al leek het er wel op dat de beide heren tijdens de testdagen al tevreden waren over de nieuwe bolide. Nu het eerste raceweekend dan eindelijk is aangebroken bevestigde Piastri, tegen de verwachting van sommigen in, dan ook dat ze in ieder geval goed op weg zijn.

In gesprek met Formula1.com benadrukte de McLaren-coureur al dat het tijdens de eerste twee trainingen in Bahrein goed aanvoelde achter het stuur. ‘Tijdens die tweede training voelde het echt hartstikke goed,’ gaf Piastri aan. ‘Zowel tijdens de kwalificatieronden als tijdens de long runs. Ik denk dat we het momenteel prima voor elkaar hebben, al zijn we hier en daar nog wel wat inconsistent en gaat het soms nog wel hard op en neer.’ Piastri weet echter ook dat de concurrentie momenteel worstelt met een soortgelijke situatie, en dus heeft McLaren reden genoeg om met een tevreden glimlach toe te kijken.

Er is nog wel wat werk aan de winkel, maar als we Piastri mogen geloven ziet de basis er voor McLaren al prima uit. ‘Ik denk dat we zo ongeveer wel op de plek staan die we verwacht hadden, al zijn er wel een aantal ronden die we nog moeten bekijken. Maar over het algemeen voelt het allemaal heel positief aan.’ Het optimisme heeft zelfs dermate de overhand dat Piastri wel hele gedurfde conclusies trekt na de eerste twee trainingen. ‘Ik denk dat we overal een beetje tussen zitten,’ sprak de Australiër uit.

‘Red Bull ziet er namelijk echt niet zo snel uit als wij hadden verwacht, maar het zou me ook niks verbazen als ze misschien nog een aantal trucjes achter de hand houden tot de kwalificatie voor de deur staat. Maar het verschil was kleiner dan verwacht.’ Ook de andere concurrenten zorgden niet voor een verbaasde Piastri, al verwacht de McLaren-coureur wel dat het uiteindelijk toch een spannend jaar zal worden. ‘Mercedes en Fernando Alonso zagen er al sterk uit, al is het natuurlijk lastig om conclusies te trekken op een vrijdag. Maar ik denk wel dat we rond de top tien bungelen, en dan is er nog van alles mogelijk.’