W15 voldoet aan verwachtingen van Hamilton, maar: 'Als Verstappen weg is wordt het lastig'

Mercedes lijkt het licht aan het einde van de tunnel gevonden te hebben nadat de rol van dominantste team van het veld sinds 2022 in handen was van Red Bull Racing. Afgelopen seizoen bleef de Duitse renstal met regelmaat radeloos achter nadat ze de aansluiting niet konden vinden, maar in 2024 kunnen ze met nieuwe kansen het tij misschien keren. Bij het team maken ze er in ieder geval geen geheim van dat dat hét doel zal zijn voor het komende seizoen, al is er nog wel werk aan de winkel als ze dat doel ook echt willen bereiken.

Toch moeten ook Hamilton en Mercedes bij het begin beginnen, en dus sprak Hamilton in gesprek met Sky Sports F1 over de eerste twee trainingssessies van het seizoen. ‘Het was echt een knotsgekke vrijdag. Ik kwam in de ochtend al te laat voor de eerste training, het waaide ontzettend hard, en de baan voelde daardoor zo anders aan dan tijdens de training een week eerder.’ Toch had de zevenvoudig wereldkampioen weinig te klagen, en zijn snelste tijd tijdens de tweede training maakte de vrijdag alleen nog maar mooier. ‘Het voelde allemaal wel oké, eigenlijk. We begrijpen nog niet waar we staan op de medium-banden, dus dat was wel een verrassing waar we nog aan moeten werken.’

Toch blijft ook Hamilton met gemengde gevoelens achter als hij het algemene plaatje eens goed bekijkt. ‘Wat long runs betreft missen we nog wat snelheid ten opzichte van de rest, maar ik voel me al een stuk blijer achter het stuur. Het voelt nu echt als een raceauto, en dat gevoel miste ik de afgelopen twee seizoenen heel erg.’ Hamilton durft echter nog geen gat in de lucht te springen zo vlak voor de eerste race van het seizoen, vooral omdat de concurrentie ook stappen lijkt te zetten. ‘We moeten nu gewoon focussen op het verbeteren van dingen die nog niet goed werken. Het is nog wat vroeg om te zeggen, maar het zal spannend worden tussen ons, McLaren, Ferrari en Aston Martin. Want als Max Verstappen eenmaal weg is wordt het voor ons allemaal lastig om de aansluiting weer te vinden.’