Pirelli bespreekt situatie van Verstappen uitgebreid: "Kan een verrassing worden"

De gemiddelde Formule 1-fan is wel bekend met de naam van Mario Isola. De voormalige topman van het autosportproject van Pirelli is echter op weg naar zijn pensioen en sinds kort vervangen door Dario Marrafuschi, die in Barcelona uitgebreid vooruitblikte op de Grand Prix. "Ik zal meteen terzake komen", aldus Marrafuschi, die in het verleden nog voor Red Bull werkte. "We verwachten minimaal twee pitstops. We verwachten dat de meeste coureurs medium-hard-hard gaan gebruiken. Dat heeft er ook mee te maken dat veel teams de harde banden voor de race bewaard hebben."

Alle coureurs nemen zeven sets banden mee naar de race. Iedereen nam vier sets zachte banden mee naar de kwalificatie, waardoor iedereen dus drie sets van de andere banden heeft. Negentien coureurs hebben de harde banden nog niet aangeraakt en beschikken over twee sets van de harde C2-banden en één set van de mediumbanden. Max Verstappen, Esteban Ocon en Oliver Bearman vormen daar de uitzonderingen op en hebben nog twee sets mediums (C3) en maar één set harde banden.

Marrafuschi tast dan ook enigszins in het duister. "Het kan wel een verrassing worden wat er op de harde banden gebeurt", geeft hij toe. "Met een verrassing doel ik niet op groot drama, maar we moeten zien hoe ze hun snelheid kunnen managen. We hebben niet veel data van de harde banden in deze hete omstandigheden, maar onze data wijst erop dat je de achterbanden ook moet managen, al is de levensduur van die banden wel langer dan de mediumbanden." Verstappen was er in ieder geval niet rouwig om dat hij een set harde banden minder heeft, want daarop had hij totaal geen goed gevoel.

Qua bandendegradatie zit er volgens Pirelli geen verschil tussen de mediumbanden en de harde banden. "Als het puur om de bandendegradatie gaat, hebben we bij Max Verstappen gezien dat de bandendegradatie ook een paar tienden per ronde is op de harde banden. Wij verwachten dus een tweestopper met de eerste pitstop tussen ronde 15 en 21 en de tweede pitstop tussen ronde 38 en 44", voorspelt de Pirelli-autosportbaas.

Marrafuschi stipt vervolgens twee alternatieven aan. "De andere optie die wij zien, is om alle banden te gebruiken en medium-hard-zacht te gebruiken." De Italiaan legt uit dat de twee pitstops dan iets later gemaakt moeten worden. Marrafuschi noemt de driestopper ook een optie. "De meeste teams willen de driestopper wel vermijden, omdat je volgens onze simulaties dan in de problemen komt met het verkeer. Op papier is het ongeveer net zo snel als een tweestopper, maar het verkeer kan in het nadeel van de driestopper werken. We verwachten wel dat het tijdens de race nog warmer wordt dan vandaag, dus deze optie moet tijdens de race beoordeeld worden."

Bij een driestopper zijn alle coureurs verplicht om minimaal één stint op de zachte banden te rijden. Voor Verstappen geldt in ieder geval dat hij hoe dan ook een stint op mediumbanden zal rijden terwijl de rest op dat moment op harde banden rijdt. Dat kan een bepalende periode in de race worden.

De hoge bandendegradatie zorgt ook voor een dilemma qua afstelling. "De keuze van de balans is ook erg belangrijk. Hoe benaderen de teams de kwalificatie?" vraagt Marrafuschi zich af. "Ze moeten volgens het reglement namelijk met dezelfde afstelling rijden in de race. Dit circuit is zwaar voor de voorbanden, waardoor je begint te glijden en onderstuur krijgt in bochten 3, 9, 12, 13 en 14. Daardoor raken de achterbanden ook oververhit."

"Teams konden er in de kwalificatie voor kiezen om voor een goede startpositie te gaan en het onderstuur weg te werken, maar dan krijgen ze het in de race met de hete omstandigheden lastig met de achterbanden. Als ze de achterbanden vandaag beschermd hebben, levert dat morgen een constantere race op", weet Marrafuschi. Verstappen kampte al het hele weekend met onderstuur, maar dat kan dus mogelijk een voordeel worden in de race.

Vervolgens komen de harde banden nogmaals ter sprake. "De harde banden en de mediumbanden hebben allebei een degradatie van zo'n twee tienden per ronde. De degradatie van beide banden is vergelijkbaar. We hebben alleen de data van Max, dus dit kan een verrassing worden. We maken ons geen zorgen over de veiligheid, maar de prestaties zijn nog onbekend", erkent de topman van Pirelli.