Hamilton ziet zichzelf als kanshebber voor de zege: "Dat wordt geen probleem”

Hamilton staat glimlachend Formula1.com te woord. “Het was geweldig”, is het eerste wat de zevenvoudig wereldkampioen zegt. “De eerste sector van de eerste ronde ging echt goed en het zag ernaar uit dat het zo zou blijven, maar toen ging de rode vlag omhoog”, vervolgt hij. Die vlag werd veroorzaakt door zijn teamgenoot Charles Leclerc, die de muur in was gereden en uiteindelijk van P10 zal moeten starten. Alleen Max Verstappen en Oscar Piastri hadden net op tijd een tijd neergezet.

Hamilton moest weer opnieuw beginnen, net als de meeste andere coureurs. “Toen ik weer de baan op ging met die gebruikte band, zat ik er een halve seconde naast”, aldus Hamilton. Dit verbaasde de coureur. “Het team had me namelijk gevraagd om gewoon binnen te blijven en maar één ronde te rijden, maar ik wilde de baan op om een referentietijd neer te zetten”, legt hij uit.

De Brit zag het zelfs nog bijna misgaan. “Toen, in de laatste ronde… ik ging waarschijnlijk iets te diep de eerste bocht in, maar wist het te redden. Ik denk eerlijk gezegd dat als er ergens tijd verloren is gegaan, het daar was”, stelt hij. Verder was de coureur erg tevreden. “De rest van de ronde was geweldig. De auto voelde net als in Q1, ronde één, maar dan nog beter. Deze banden zijn zo gevoelig, en wat je doet in de uitloopronde is zo cruciaal voor of de banden oververhit raken of dat ze in het perfecte bereik blijven waar grip is.”

Hamilton ziet geen reden waarom hij morgen geen kans zou maken op de zege. “Nou, ik voel me fit, dus dat wordt geen probleem”, aldus de coureur, wanneer hem gevraagd wordt of hij een kans maakt tijdens de Grand Prix, waar hij voor leider in het kampioenschap Andrea Kimi Antonelli zal starten. De Mercedes-coureur is bezig met een knappe zegereeks, maar heeft nu twee ervaren rotten voor zich met Hamilton en Russell.

Hamilton ziet enkele punten waar het eventueel mis kan gaan. “Ik denk dat de uitdaging tijdens de lange run voor ons lag in de bandenslijtage: volgens onze metingen was die ongeveer het dubbele van wat we voorafgaand aan het weekend hadden verwacht. En of dat morgen ook zo zal zijn, nu er meer grip op het circuit ligt? Ja, bandenslijtage wordt de sleutel en de positie op de baan is hier ook belangrijk”, realiseert Hamilton zich.

De hoge temperaturen zijn een pijnpunt. “Ik denk dat het nog steeds zo is dat het, omdat het zo heet is, erg moeilijk is om in het spoor te blijven, omdat je minder downforce hebt en je banden oververhit raken. Dus tijdsmanagement wordt morgen de sleutel, evenals het vinden van de juiste balans met de vleugelinstellingen die je hebt en alle andere instellingen”, aldus Hamilton, die benadrukt dat hij verwacht dat dit goed komt bij Ferrari. “Maar ik heb het volste vertrouwen in mijn team”, sluit Hamilton af.