Verstappen baalt van Leclerc: "Dat kwam net niet helemaal goed uit"

Red Bull Racing behoort nog niet tot de absolute top, maar kan wel al behoorlijk aanklampen, zelfs op het veeleisende circuit in de buurt van Barcelona. "Het was een redelijke kwalificatie voor ons", concludeert Verstappen in gesprek met de Nederlandse media, waaronder F1Maximaal.nl. "Het is alleen jammer dat het in de laatste ronde, in de laatste sector, niet goed bij elkaar kwam. Op de een of andere manier had ik geen grip meer vanaf bocht 10 en dat heeft de derde plek gekost."

Verstappen had het eerder in de kwalificatie ook al lastig in die laatste sector, maar de Limburger vond het probleem in zijn ultieme poging duidelijk groter dan in eerdere ronden. Mogelijk heeft dat ook met de baanpositie te maken. Verstappen kwam in Q1, Q2 en de eerste poging van Q3 steevast als eerste van de topcoureurs in actie. De vrije lucht kostte hem een slipstream, maar hielp bij het tegengaan van oververhitting van de banden. In zijn laatste poging ging Verstappen als een van de laatsten naar buiten, en dat lijkt zijn balansproblemen in bochten 10, 11 en 12 uitvergroot te hebben.

Verstappen denkt ook dat de crash van Charles Leclerc niet meehielp. Verstappen en Oscar Piastri zetten als enigen een tijd neer voor de rode vlag, terwijl Lando Norris ook bijna klaar was met zijn ronde. Deze drie coureurs konden na de rode vlag geen nieuwe poging meer doen op die set banden, terwijl de Mercedes-coureurs en Lewis Hamilton dat wél konden doen. Dat trio bezette uiteindelijk ook de top drie.

"De meeste andere jongens gingen na de rode vlag nog naar buiten", zo doelt hij onder meer op de drie snelste coureurs. "Ik miste toch een beetje dat ritme dat je in Q3 hebt. Normaal kom je even naar binnen, krijg je wat brandstof erbij, en ga je weer naar buiten. Ik had die tien minuten pauze, die net niet helemaal goed uitkwam", concludeert Verstappen. "Ik had gewoon geen grip meer. Ik begon gewoon wat meer te glijden."

Verstappen vindt het lastig om zijn kansen in de race in te schatten. "Dat is moeilijk om te zeggen. Het wordt zo lastig met de banden voor iedereen, dat het er puur om gaat wie het beste met de banden om kan gaan en de balans in de auto", zo wijst de viervoudige kampioen op de sleutelfactor. Toch straalt hij vertrouwen uit. "Ik hoop natuurlijk dat we een beetje het gevecht kunnen aangaan met de auto's om ons heen."

Pirelli noemde het een voordeel voor Verstappen dat hij als enige van de topteams al een set van de harde banden gebruikte. Volgens Simone Berra zijn die banden zwakker dan de andere compounds en is het dus voordelig dat Verstappen nog twee sets mediumbanden heeft. Verstappen twijfelt echter over dat voordeel. "Alle banden voelden slecht aan: de mediumbanden én de harde banden. Het zal voor iedereen hetzelfde zijn."

Verstappen legt verder uit dat hij zijn achterstand niet alleen in snelle bochten opliep. "Er was niet één bocht waarin we het verloren. Het zijn gewoon kleine dingetjes waar we het vandaag op verloren", meent de Red Bull-coureur. Toch klopt dat niet helemaal, want in de eerste sector was Verstappen zelfs de snelste coureur.

Over de gehele ronde bedroeg de achterstand wel nog drieënhalve tienden. "Dat zijn er drieënhalf te veel, maar het is wel beter dan in de training", luidt de stoïcijnse reactie. "Ik snap het ook niet helemaal. We hebben wel wat dingen veranderd, maar we hebben het niet helemaal omgegooid. Ik snap dus niet echt waardoor het gat opeens gehalveerd is", zo sluit Verstappen met meer vraagtekens dan antwoorden af.