Power Rankings: Verstappen begint 'in stijl' aan nieuwe seizoen, ook Sainz kan rekenen op waardering

De meesten zagen het nog voor de start van het seizoen al aankomen, en Verstappen wist de verwachtingen op zijn beurt op indrukwekkende wijze waar te maken. Met een voorsprong van 22 seconden bereikte de Nederlander de eindstreep tijdens de Grand Prix van Bahrein, en dat leverde hem logischerwijs de overwinning op. Het lijkt erop dat hij weer zoals vanouds verder zal gaan dit seizoen, en de dominantie waarmee hij in de Golfstaat al wist te winnen ziet er veelbelovend uit voor zijn team, Red Bull Racing.

De jury weet inmiddels wel dat we dit soort optredens gewend zijn van Verstappen, en dus maken ook zij er niet al te veel woorden aan vuil. ‘Verstappen is in stijl begonnen aan zijn derde jaar als titelverdediger, en daar hoorde een kenmerkende poleposition én overwinning bij.’ Met de overwinning in Bahrein voegde hij er nog maar een toe aan een al bijzonder lang rijtje, waardoor zijn totaal nu op 55 staat. ‘De Nederlander is pas halverwege de twintig maar heeft nu al 55 overwinningen op zijn naam staan in een poging zijn vierde titel binnen te slepen.’

Sainz kreeg van de jury het voorrecht om ook in hun ranglijst het podium te delen met Verstappen, en dat was niet geheel zonder reden. De Spanjaard was namelijk de enige niet-Red Bull-coureur die op het podium verscheen. ‘Hij begon aan het seizoen vol met vragen over zijn toekomst nu Lewis Hamilton zijn plek over zal nemen bij Ferrari, maar de Spanjaard zette dat allemaal aan de kant en vocht zich – tussen een paar spannende gevechten met teamgenoot Charles Leclerc door – naar het podium met een opvallend optreden.’

Russell verschijnt op de derde plek in het ranglijstje, al moest hij die positie tijdens de race in Bahrein al snel uit handen geven. De jury was echter erg onder de indruk van de prestaties van de Brit, vooral omdat ook hij te maken had met een aantal onvermijdelijke problemen. ‘Nadat teamgenoot Lewis Hamilton het eerste woord kreeg door de derde training als snelste te eindigen, was Russell uiteindelijk degene die het team van Mercedes door de kwalificatie en race leidde. Hij lag al snel tweede tijdens de race en liep het podium op één haar na mis vanwege problemen met oververhitting die de W15 leken te teisteren.’

De tweede plek van Sergio Pérez en het sterke optreden mét problemen van Charles Leclerc leverden de beide heren wel een plek op in de Power Rankings, maar de twee meest opvallende namen kwamen pas vanaf de zevende plek aan bod. Stake F1 Team-coureur Guanyu Zhou liep de punten tijdens de race net mis, maar kon wel rekenen op een keurige zevende plek van de jury. ‘Kick Sauber liep Q2 met beide auto’s mis dankzij de eerste competitieve Q1 van 2024, maar Zhou maakte op de dag van de race stilletjes indruk door vanaf de zeventiende plek naar de elfde plek te klimmen en om punten te strijden.

Ook Magnussen kon, na een sterke prestatie én een twaalfde plek tijdens de race, ook rekenen op een plek in de Power Rankings. De Deen liep de punten net mis, maar gaf het team van Haas wel weer reden tot hoop na een aantal tegenvallende jaren en een rumoerige winterstop. ‘Magnussen wurmde zich een weg naar de Power Rankings met zijn solide stijging tijdens de race op het Bahrain International Circuit. Hij herstelde zich na een moeilijke kwalificatie en wist vanaf een vijftiende startpositie te klimmen naar een twaalfde plek. Hij versloeg hiermee teamgenoot Nico Hülkenberg.’

Aangezien de eerste race van het seizoen pas net verreden is valt er nog niet veel te zeggen over de tussenstand: Verstappen ligt met een keurige 9,6 aan de leiding, gevolgd door Sainz met een 8,6 en Russell met een 7,8. Leclerc, Pérez én Lando Norris kregen alle drie een 7,4 van de jury, waardoor de top vijf ineens een top zes wordt. De 7,2 van Zhou is genoeg voor een zevende plek, gevolgd door de 7,0 van Oscar Piastri op plek acht. Lewis Hamilton en Kevin Magnussen delen de negende plek met een 6,8.