Pérez geeft torenhoge druk toe: 'Dit heb ik nog nooit meegemaakt'

Met 246 Grand Prix-starts is Pérez na wereldkampioenen Lewis Hamilton en Fernando Alonso inmiddels de meest ervaren coureur in de Formule 1. In dertien seizoenen tijd versleet Pérez al heel wat teamgenoten: Kamui Kobayashi, Pedro de la Rosa, Jenson Button, Nico Hülkenberg, Esteban Ocon, Lance Stroll en nu Max Verstappen. De Nederlander heeft ook al heel wat teamgenoten gehad, die hun carrière regelmatig in het slop zagen raken.

Pérez is nu aan zijn derde seizoen aan de zijde van Verstappen bezig, maar hij krijgt het ook steeds lastiger. De zelf opgelegde kampioenschapsdruk heeft Pérez geen goed gedaan, en na een slechte reeks resultaten wordt er steeds vaker gespeculeerd over de toekomst van de 33-jarige coureur. 'Negentig procent van de coureurs zou verdrinken naast Verstappen', zo geeft Pérez aan de Braziliaanse tak van Motorsport.com aan hoe lastig het is om naast Verstappen te overleven. 'Als je mentaal niet sterk bent, dan kan je niet bij Red Bull rijden. De druk valt niet te onderschatten.'

Dat Red Bull in de Formule 1 twee teams heeft, zorgt ervoor dat er makkelijker met coureurs gewisseld kan worden. Dat bleek deze maand nog, toen Nyck de Vries na tien Grands Prix zijn koffers alweer kan pakken bij AlphaTauri. Vervanger Daniel Ricciardo is populair bij Red Bull en heeft uitgesproken dat hij zijn zinnen heeft gezet op een terugkeer bij het hoofdteam, maar naast Ricciardo zijn ook andere namen al genoemd als kanshebber om Pérez te vervangen. Zo zijn onder meer Yuki Tsunoda, Alexander Albon, en zelfs McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri al genoemd als opties.

'Red Bull is een team waar je na een slechte vrije training vijf coureurs hebt die in de rij staan om je stoeltje over te nemen en je hebt constante druk van de media', weet Pérez ook. 'Dit is iets dat ik nog nooit heb meegemaakt bij enig ander team. Bij Ferrari, Aston Martin, Mercedes, of welk team dan ook, is het oké als je als coureur een slecht moment hebt', denkt Pérez, die zag hoe Valtteri Bottas jarenlang bij Mercedes mocht blijven ondanks de vaak zwakke prestaties. 'Dat is niet het geval bij Red Bull. Als je hier een slecht moment meemaakt, moet je het team verlaten.'