Rakes: 'Red Bull en McLaren waren bij voorbaat al kansloos'

Allereerst wordt er namelijk naar de helling gekeken die de auto's hebben vanaf de vooras tot aan een stukje daarvoor, naar de neus toe. Mercedes laat hierin maar een helling zien van één millimeter, het minste van de hele grid. Ferrari zijn neus is op dit moment al 2,6 millimeter gezakt, wat zo een beetje het gemiddelde is van alle tien de wagens. Ondertussen heeft Red Bull een dubbel zo grote helling als het gemiddelde; 7,5 millimeter.

De reden dat Red Bull hierin zo afwijkt van de andere teams kan zijn omdat zij als enige een groot open neusgat hebben laten monteren vooraan de neus. Dit zorgt ervoor dat zij een unieke airflow hebben lopen door de voorkant van de vooras, de zogeheten S-duct. Terwijl de Mercedes er duidelijk voor heeft gekozen om de wind verder naar achteren te sturen middels een lage rake en minieme hellingshoek op de vooras, heeft Red Bull geprobeerd aan de voorkant te sleutelen. McLaren heeft dezelfde helling op de vooras als Ferrari, gemiddeld dus.

Vervolgens wordt er gekeken naar de totale hellingshoek van de auto's, waarbij de totale lengte van de bolides ook een belangrijke rol speelt. Immers, hoe langer de auto, des te kleiner de hellingshoek is in vergelijking met een auto die korter is, maar dezelfde hoogtes laat zien aan de voorkant en achterkant.

De bolide van McLaren laat de hoogste rake zien. De achterkant van de auto is 137 millimeter los van de grond, terwijl de voorkant maar 14 millimeter boven het asfalt hangt. Deze enorme rake zorgt ervoor dat de airflow over de auto hoger de lucht ingeblazen wordt, wat zorgt voor een betere downforce, maar dus ook minder hoge snelheden. Het is dan ook niet voor niets dat Stoffel Vandoorne en Fernando Alonso klagen over het gebrek aan topsnelheid, maar de auto loven als het om bochtenwerk gaat.

Ferrari heeft precies dezelfde rake angle als Red Bull heeft, maar zit zowel aan de voorkant als de achterkant drie millimeter dichter op het asfalt. Drie millimeter lijkt niks, maar kan een wereld van verschil maken op downforce-gebied. De achterkant van de Ferrari staat 120 millimeter los van de grond, terwijl de voorkant 17 millimeter luchtruimte heeft.

Mercedes heeft veruit de laagste rake van de grid. De achterkant heeft 86 millimeter ruimte over, terwijl de voorkant maar liefst 29 millimeter van de grond los is. De rake van de Mercedes is nietig te noemen, wat er mede voor heeft kunnen zorgen dat zij de banden niet goed op kunnen warmen. Door de kleine hellingshoek van de auto glijdt de wind sneller over de auto heen waardoor de banden minder op het asfalt gedrukt worden.

McLaren had al redelijk snel kunnen en moeten weten dat de motor niet veel performance zou leveren. Toch zijn ze voor een extreme rake angle gegaan, waarbij veel downforce gegenereerd wordt. Veel downforce betekent een vermindering van snelheid, waar ze bij McLaren toch wellicht wat downforce hadden in kunnen leveren voor een hogere topsnelheid. Op de huidige kalender staan immers maar drie circuits waar downforce het van absolute topsnelheid wint.

Ferrari heeft het met gemiddeldes goed voor elkaar gekregen. Zij doen het simpelweg het beste van het gemiddelde en lopen daardoor weinig risico's. Zij schieten namelijk op geen enkel gebied ergens ver boven- of onderuit, waardoor constant presteren mogelijk is. Iets wat Lewis Hamilton in Monaco bijvoorbeeld niet wist te doen met een 14de startpositie.

Red Bull heeft als enige gekozen voor een open neusgat, wat bepalend is voor de rest van de auto. Zij weken af met hun S-duct, waardoor de voorkant helemaal anders is dan de andere op de grid. Ze wisten duidelijk zelf dat ze een risico namen en besloten zelfs de auto zijn naam daarop af te stemmen door het getal 13 te gebruiken. Mercedes koos voor lang en laag, terwijl Ferrari de gemiddelde weg nam. Red Bull koos voor een korte wagen, waar het wellicht beter een pad van haar concurrent had kunnen volgen.

Tot slot Mercedes. De zilveren pijlen lijken de beste papieren te hebben voor het constructeurskampioenschap, daar waar Ferrari een ultiem schot naar de individuele titel wil doen. Dit geeft al een beetje aan dat Mercedes over het algemeen denkt het wel beter voor mekaar te hebben, daar waar Ferrari eieren voor hun geld kiest. De lange wielbasis lijkt een schot in de roos te zijn, en gecombineerd met de extreem lage rake angle resulteert het wederom in een auto dat de meeste kans maakt om voor het kampioenschap te gaan. Met nog aardig wat power-circuits op komst lijkt Mercedes het beste het spelregelboekje te hebben gelezen voorafgaand aan dit seizoen.