Ralf Schumacher kritisch op Hamilton: 'Hij heeft niet de kwaliteiten van Verstappen'

Jarenlang wist Hamilton zijn wereldtitel te verdedigen en gold hij als de grote concurrent van Verstappen. Maar sinds de spraakmakende finale van het 2021-seizoen in Abu Dhabi, heeft de 39-jarige Brit zich niet meer als vanouds gepresenteerd. 'Hamilton moet het gevoel hebben dat hij kan winnen om snel te kunnen rijden. De vraag is dus: gaat hij met zijn tijd en de nieuwe regels van de sport mee? Met nieuwe regels verandert ook de rijstijl. Wellicht dat hij daarmee moeite heeft', zegt Schumacher.

Op dit moment lukt het Ferrari nog niet om Red Bull Racing te verslaan. Zou Hamilton wellicht met zijn jarenlange ervaring bij Mercedes het Italiaanse team verder kunnen helpen? 'Hij zal zijn expertise en zijn inzichten zeker met zich meebrengen. Maar, ik denk dat Ferrari al heel goed op weg is', zegt Schumacher. 'Hamilton zal niet al te veel kunnen bijdragen.'

Volgens de Duitser weet Frédéric Vasseur heel goed waar hij aan is begonnen met het binnenhalen van Hamilton. 'Ik weet zeker dat Vasseur niet zo veel geld zou betalen voor niks. Hij zal Hamilton alles aanbieden en geven om ervoor te zorgen dat hij kan presteren.' Het zal wel hard werken worden om het beide coureurs, Charles Leclerc en Hamilton, naar de zin te maken. 'Ik ben benieuwd wie voorop gaat rijden. Het zal een uitdaging zijn voor het team om de twee verschillende rijders te geven wat ze nodig hebben.'

De concurrentie tussen Leclerc en Hamilton zal volgens de Duitser dan ook snijdend zijn. 'Hamilton zal onmiddellijk proberen Leclerc de baas te zijn. Hij zal het ook proberen om het team van ingenieurs en de ontwikkeling van de auto zijn kant op te laten komen. Daarmee kan hij het echt moeilijker maken voor Leclerc. Je moet niet vergeten: je teamgenoot is de eerste die je wil verslaan.'

Schumacher durft wel te zeggen dat Hamilton kans maakt om met Ferrari weer wereldkampioen te worden. 'Als hij zich open opstelt en er klaar voor is om te vechten en zich aan te passen aan de nieuwe situatie, kan hij weer wereldkampioen worden. Anders niet. Want hij is 39 jaar oud en heeft al vele successen gekend. Natuurlijk heeft hem dat zelfvertrouwen gebracht, maar als je daar te erg aan vasthoudt, wordt het wel moeilijk.'

Ook lijkt Schumacher een duidelijke voorkeur te hebben als het gaat om Hamilton en regerend wereldkampioen Verstappen. 'Hamilton is natuurlijk zevenvoudig wereldkampioen en een fantastische coureur. Toch denk ik niet dat hij de kwaliteiten bezit die Verstappen wel heeft. Hij is niet zo constant als Verstappen, vind ik. En het lukt hem niet om koste wat kost die extra tiende eruit te halen. Dat is mij vaker bij hem opgevallen in vergelijking tot zijn teamgenoten', redeneert de voormalig F1-coureur.

Of Ferrari er dan spijt van zou hebben Hamilton binnen te hebben gehaald en niet Verstappen? 'Dat denk ik niet', zegt Schumacher. 'Met Hamilton kan je ook heel veel bereiken. Ik denk dat Ferrari erg goed is en dat volgend jaar ook zal zijn.'