Ralf Schumacher opvallend positief over Steiner: 'Laatste tijd veel verzoenender geworden'

Schumacher zag zijn neef weer een sterke Grand Prix rijden in Austin en ook positief was dat zijn teambaas zijn coureur verdedigde. 'Mick bewees opnieuw dat hij een sterk racetempo heeft. In Austin was hij supersterk en lag hij lange tijd voor op Kevin Magnussen. Maar toen ging het achteruit. Maar Günther Steiner heeft de situatie goed ingeschat. Hij zei dat Mick lange tijd erg snel was, maar toen werd zijn race moeilijk om verschillende redenen. Hij sprak zich uit ter verdediging van Mick, wat ik geweldig vind.'

De oom van Schumacher is verrassend positief over Steiner, die hij nog niet zo lang geleden van kritiek voorzag. 'Wat ik ook moet zeggen, is dat Günther Steiner de laatste tijd in veel opzichten veel verzoenender is geworden, ook in Austin. Er zijn dit seizoen veel beledigingen geuit tegen het Haas-team en ook tegen Günther Steiner persoonlijk op sociale media, en dat vind ik jammer en niet de bedoeling.'

Schumacher hoop dat de Haas-coureur ook komend jaar weer op de grid terug te vinden is. Wel vindt hij niet dat Steiner en Gene Haas de haat verdienen die ze op dit moment krijgen. 'We willen allemaal dat Mick volgend jaar ook in de Formule 1 rijdt, hij laat de prestaties ook zien, en het is fijn dat ze nu beter met elkaar omgaan bij Haas. Noch Steiner noch Gene Haas verdienen het om zulke haatdragende opmerkingen te horen.'

De broer van Michael Schumacher stelt dat Mick naar behoren heeft gepresteerd. 'Ik denk dat Mick alles heeft gedaan wat hij moet doen om in 2023 voor Haas in de Formule 1 te blijven rijden. Gene Haas en Günther Steiner zullen er ook goed over nadenken en dan beseffen dat er geen alternatief is voor Mick. Daniel Ricciardo is dat niet, en Nico Hülkenberg is al op weg naar zijn pensioen in plaats van nog weer eens te proberen vol dadendrang aan de slag te gaan. Aan de hand van zijn prestaties en verbeteringen dit jaar kun je zien hoeveel potentieel er nog van Mick te verwachten valt. Er is dus geen alternatief voor hem.'

Helemaal uitsluiten dat Schumacher komend seizoen geen zitje heeft doet hij niet, want een seizoen aan de zijlijn, net als Ricciardo, is ook niet ondenkbaar. 'Het is natuurlijk altijd denkbaar dat Mick, net als Ricciardo, volgend seizoen reservecoureur is bij een ander team en dan in 2024 weer een vaste cockpit krijgt. Maar het zou natuurlijk beter en belangrijker voor zijn ontwikkeling zijn als hij de hele tijd in een Formule 1-cockpit zou zitten.'

Toch heeft Schumacher nog wel een argument waarom zijn neef het zitje beter gewoon kan behouden. 'En bovenal, Mick gaat dan al zijn derde Formule 1 jaar in, de auto is heel goed ontwikkeld. Vanwege het budgetplafond zullen de andere teams ook geen grote sprongen maken. Continuïteit zou dus belangrijk zijn voor beide partijen, want 2023 zou het jaar zijn waarin je de vruchten van je eigen arbeid kunt plukken en samen nog grotere successen kunt vieren.'