Verstappen laat concurrentie weer versteld staan: "De Maxicaanse Grand Prix"

Verstappen kende een sterke openingsfase op het Autódromo Hermanos Rodríguez. Vanaf de vijfde startplek werkte hij zich op naar de tweede positie, waarna hij profiteerde van de strijd tussen de Ferrari-coureurs Lewis Hamilton en Charles Leclerc. Leclerc kreeg een tijdstraf van vijf seconden voor het verlaten van de baan en het behalen van blijvend voordeel. Verstappen wist vervolgens de leiding te pakken en gaf die niet meer uit handen. Ook na de herstart en een late Safety Car hield hij Hamilton achter zich.

Will Buxton was na afloop bijzonder enthousiast over de prestatie van Verstappen. De commentator wees erop dat de Nederlander inmiddels voor de zesde keer de Grand Prix van Mexico heeft gewonnen. "Het is al gezegd, maar laten we het nog eens herhalen. Moeten we dit inmiddels niet de Maxicaanse Grand Prix noemen? Hij is ongelooflijk goed. Zes keer winnen in Mexico, wat een fenomenale prestatie", aldus Buxton bij de Up to Speed-podcast. Vooral de manier waarop Verstappen vanaf de vijfde plaats naar de overwinning reed, maakte indruk op hem.

Ook David Coulthard had weinig woorden nodig om zijn bewondering voor Verstappen duidelijk te maken. De voormalig Formule 1-coureur maakte een opvallende opmerking over de rol van een teamgenoot bij het behalen van overwinningen. "Het zit zo, Max heeft geen teamgenoot nodig die meewerkt om races te winnen. Wie heeft er eigenlijk een teamgenoot nodig?" grapt Coulthard. Daarmee verwees hij naar de manier waarop Verstappen zijn eigen race reed en de overwinning op eigen kracht veiligstelde.

Naomi Schiff haakte daarop in met een knipoog naar de situatie bij Red Bull. "Zeker als je twee coureurs hebt die als kopman worden behandeld, heb je die misschien niet nodig", merkt ze op. Schiff wees daarnaast op de recente vorm van Verstappen. Volgens haar is de Nederlander over de laatste zeven races de coureur met de meeste punten. Dat benadrukt volgens de analiste dat Red Bull zich na een moeilijkere periode heeft herpakt.

Schiff was vooral onder de indruk van de manier waarop Verstappen zijn duels uitvocht. Ze wees daarbij op de openingsronde en de herstart, momenten waarop de Nederlander opnieuw liet zien hoe goed hij zijn auto in een kleine ruimte kan positioneren. "We weten dat hij geweldig is en dat hij zijn auto altijd in een gat zet dat er is. Maar de manier waarop hij dat doet, is prachtig om te zien. Hij zit altijd op het randje van de regels. Hij weet precies wat hij moet doen om anderen in een lastige positie te brengen, zonder zichzelf buiten de regels te plaatsen", legt Schiff uit.

Ze maakte daarbij ook het verschil met andere duels op de baan duidelijk. Tijdens gevechten tussen onder anderen Hamilton en Leclerc waren er momenten waarop coureurs elkaar iets verder naar buiten duwden. Bij Verstappen weet Schiff naar eigen zeggen dat het duel scherp zal zijn, maar dat hij de grenzen van het reglement nauwlettend in de gaten houdt. "Wanneer Max wiel aan wiel rijdt met een concurrent, weet je dat het op het randje zal zijn, maar wel binnen de regels. Altijd", besluit ze.