Red Bull geeft bizarre gave van Verstappen toe: "Gevolg van zijn buitengewone gevoeligheid"

Laurent Mekies heeft in een uitgebreid interview met De Telegraaf openheid gegeven over de problemen van Red Bull Racing. Max Verstappen liet al weten dat hij elk weekend wel met een nieuw probleem lijkt te kampen. Mekies reageert op die kritiek en beschrijft uitgebreid hoe uitzonderlijk Verstappen is. De Fransman ziet het juist als een voordeel dat Verstappen dingen aanvoelt die op de data niet zichtbaar zijn.

Verstappen finishte in Hongarije nog als tweede met een auto die hij als onbestuurbaar omschreef. Mekies lachte na de race dat zijn monteurs zich al afvroegen waar Verstappen toe in staat zou zijn als hij wél tevreden is. Toch blijft het zorgwekkend dat Red Bull al jarenlang met een heel klein werkvenster kampt. "Het is niet zo dat we zeggen: we willen graag nog jaren in dit smalle werkvenster opereren", zo laat Mekies weten dat hij het probleem ook dolgraag wil oplossen. "Het is niet zo dat we niet luisteren naar Max, maar we zijn heel voorzichtig met de compromissen die we moeten sluiten, die de prestaties beïnvloeden."

In 2025 probeerde technisch directeur Pierre Waché nog bewust voor een lager potentieel te kiezen in ruil voor een breder werkvenster. Dat lukte toen niet. "Ik denk dat je twee dingen uit elkaar moet houden. Ten eerste heb je Max, die ongelooflijk veel gevoel heeft in de auto en ons als team begeleidt met zijn feedback", vertelt Mekies. "Alleen kunnen we zijn gevoel niet altijd, als het ware, evenaren met onze technische ondersteuning."

Red Bull geeft daarmee toe dat Verstappen uitzonderlijk gevoelig is voor dingen die niet kloppen in de auto en dat dit soms niet eens zichtbaar is in de data. "Daarnaast klopt het inderdaad dat er maar beperkte mogelijkheden zijn om compromissen te sluiten, omdat het vinden van de juiste afstelling nauw luistert. Kleuren we te veel buiten de lijntjes, dan gaat dat ten koste van de rondetijd", aldus de teambaas, die duidelijk maakt dat het vergroten van het werkvenster niet zonder nadelige gevolgen is.

Waché liet recentelijk ook optekenen dat Verstappen soms dingen aanvoelt, die niet in de data zijn terug te zien. Journalist Erik van Haren noemt dat zorgwekkend. "Het is een feit dat Max dingen aanvoelt, die we niet kunnen meten met onze huidige data-analyse en sensoren in de auto. Daar ben ik heel eerlijk in", erkent Mekies, die zijn landgenoot niet tegenspreekt. "Dit is het resultaat van zijn buitengewone gevoeligheid in de auto en het technische niveau dat hij in zich heeft."

Voor Verstappen moet het ongelooflijk frustrerend zijn dat zijn team zijn feedback soms niet kan terugvinden in de data, maar Mekies bekijkt dat anders. "Ik zie dat niet als een zorgwekkende factor, maar juist als een grote kracht. Om een voorbeeld te geven: Max voelde aan het begin van dit jaar al dat er een probleem was met het stuurhuis en dat konden we niet terugzien. Dankzij hem hebben we het dus kunnen oplossen. Als team hebben we daar alleen maar profijt van", concludeert de teambaas van Red Bull.

Verstappen kreeg dit jaar veel nieuwe engineers en mogelijk kan hij aan zijn collega's gaan twijfelen als zij in de data niet kunnen ontdekken wat Verstappen voelt. Mekies ziet dat echter als een pluspunt en niet als een minpunt. "Ik durf te zeggen dat alle andere teams de dingen ook niet zouden opmerken, die Max in de auto voelt, maar wij niet in de data kunnen zien. Dat is het grote voordeel van Max. Daarom is hij de drijvende kracht achter de successen van dit team."

Red Bull heeft in het verleden al vaker aangetoond dat het team gedurende een seizoen en gedurende een reglementscyclus alleen maar sterker wordt. Dat is opvallend, gezien de oude windtunnel van het team, de aanhoudende correlatieproblemen en het kleine werkvenster. Verstappen lijkt hier dus de voornaamste reden voor te zijn. Dat bleek ook in 2025 al, toen Red Bull een enorme stap zette door minder naar de simulator en de windtunnel te luisteren, en meer naar Verstappen. Dit is dan ook de reden waarom Verstappen nooit mag worden uitgevlakt, omdat een doorbraak elk moment denkbaar is.