Verstappen krabt zich achter de oren: "Dit is het grootste vraagpunt"

Verstappen werd na de kwalificatie ondanks zijn tweede startplek door alle wedkantoren aangewezen als favoriet voor de Grand Prix-zege. Die favorietenrol kon hij in de race niet waarmaken. Hij sloot de eerste ronde wel als tweede af, maar verloor meer en meer de aansluiting bij Kimi Antonelli. "Helaas ging bijna niks goed", zucht Verstappen bij Talking Bull. Uiteindelijk zakte Verstappen nog terug naar de tweede plek.

Red Bull koos in Austin niet voor de juiste strategie. Het Oostenrijkse team heeft dit onderdeel doorgaans goed op orde, maar zette in Texas in op de zachte banden, in tegenstelling tot Mercedes en McLaren. Uiteindelijk bleken de harde banden beter te werken. Alleen Verstappen gebruikte die C2-banden niet. "Voor mij is het grootste vraagteken waarom de (zachte, red.) banden niet echt werkten en waarom de harde banden juist wel heel goed werkten. Dit is iets wat we absoluut moeten analyseren."

Andere tegenslagen vergen niet zo'n uitgebreid onderzoek, maar leverden wel frustratie op. "Daarnaast ging de uitvoering helaas niet goed, zoals de pitstops." Verstappen stond bij zijn tweede pitstop bijna vier seconden stil. "We hadden te veel problemen met de motor, die niet constant presteerde. Dit is iets waar we aan moeten werken en we moeten dit analyseren", maakt Verstappen duidelijk.

Verstappen beseft ook dat het een goed teken is dat hij niet blij is met zijn derde plek. "Natuurlijk is het nog steeds een podiumplek. Als je de situatie van het begin van het jaar vergelijkt met de huidige situatie, accepteren we dit. Ik heb volgens mij ook al heel wat podiumplekken op rij gepakt." Verstappen pakte zijn zesde podiumplek op rij en eindigde bij zijn laatste negen finishes op het ereschavot. In totaal staat de teller bij Verstappen al op 137 podiumfinishes.

"Toch willen we altijd eerste zijn", voegt de 73-voudige Grand Prix-winnaar met een glimlach toe. "Dat is altijd het doel. We willen winnen. We willen perfect zijn, al weet ik dat perfectie niet bestaat. We blijven gewoon werken en proberen steeds beter te worden." Verstappen krijgt dit seizoen nog vijf kansen om extra overwinningen te pakken.

Red Bull verzamelde in Austin wel 23 cruciale punten. Met 355 punten heeft Red Bull nu net zoveel punten als McLaren. Vanwege de twee overwinningen en de vier tweede plekken van Verstappen staat Red Bull net voor de regerende constructeurskampioen. "Dat is goed. Dat is fijn om te zien", reageert Verstappen. "Dit is het doel voor de rest van het jaar, om die plek te behouden, ook al wordt het wel een zwaar gevecht. We blijven gewoon werken", belooft hij.

Red Bull dichtte dit seizoen al een enorm gat op McLaren en lijkt nu de favoriet te zijn voor die derde positie. Als Red Bull de derde plek bemachtigt, krijgt het team in de eerste helft van 2027 wel minder windtunneltijd. Daar staat tegenover dat de derde plek veel meer prijzengeld oplevert.