Red Bull is blij met Ford: 'Zonder hen zouden we sommige componenten niet kunnen krijgen'

Het eerste jaar van een nieuwe krachtbron en nieuwe regelgeving is altijd het moeilijkst. Red Bull moet zowel prestatie als betrouwbaarheid maximaliseren, terwijl de coureurs het maximale uit de auto moeten kunnen halen. Tegelijkertijd werkt het team aan de integratie van nieuwe systemen en onderdelen, vaak onder tijdsdruk, en met de wetenschap dat kleine fouten direct impact kunnen hebben op raceprestaties.

Ben Hodgkinson, technisch directeur bij Red Bull, geeft in de Inside Track-Podcast aan hoe ambitieus het project is. ‘Het is ongelooflijk ambitieus. Nieuwe teams volgen meestal een geleidelijk pad naar de top, maar Red Bull wil vanaf dag één aan de leiding strijden’, zegt hij. Hij legt uit dat het ontwikkelen van een eigen krachtbron in een eerste jaar van nieuwe regelgeving de grootste uitdaging vormt, omdat het team hoge eisen stelt aan betrouwbaarheid. ‘Het eerste jaar na een regelwijziging is het moeilijkst om de betrouwbaarheid te halen waaraan we onszelf houden.’

Een van de grootste uitdagingen is het energiebeheer van de auto. ‘De precieze details van hoe we energie mogen gebruiken en op welk vermogensniveau zijn nog een beetje vloeibaar en onderwerp van discussie. De coureurs zijn bezig met simulaties en zijn bezorgd over hoe dat in de praktijk gaat uitpakken', legt Hodgkinson uit. Het team moet daarom veel engineeringtijd en overleg investeren, zodat strategie en energiegebruik tijdens de races optimaal zijn.

Hodgkinson benadrukt de durf en ambitie van Red Bull. ‘Het is niet de Red Bull-manier. We willen meteen aan de top zijn, en het liefst een tand-tot-tandgevecht voeren met mijn oude team’, zegt hij. Daarbij wil het team zowel strategische kansen benutten als risico’s minimaliseren. ‘Het zou geweldig zijn als iemand van achteraan een fantastische start maakt, terwijl iemand vooraan een slechte herstart heeft’, voegt hij toe.

Met een nieuwe krachtbron en een directe ambitie om te domineren, laat Red Bull zien dat het team vol inzet op succes in de komende seizoenen. Hodgkinson benadrukt dat de samenwerking met Ford cruciaal is geweest voor hun snelle vooruitgang: ‘We hebben geprofiteerd van hun productiecapaciteit, faciliteiten en koopkracht. Ook hebben we onze turbo's kunnen testen in hun faciliteiten toen we nog moesten wachten tot onze eigen testomgeving af was.'

'Zonder Ford zouden we sommige componenten niet kunnen verkrijgen, vooral niet nu de EV-markt, de markt voor elektrische voertuigen, explodeert. Ze geven ons de vrijheid om te ontwikkelen, maar openen ook deuren die voor kleinere teams gesloten blijven', besluit de Brit. Het is die combinatie van technologie, strategie en partnerschap die Red Bull het verschil moet laten maken op het hoogste niveau van de Formule 1 om er volgend jaar vanaf dag één bij te staan.