Red Bull-kampioenen Verstappen en Vettel vergeleken: 'Natuurlijke gevoel van Max in de auto nog nooit gezien'

Vettel maakte in 2009 de overstap van zusterteam Toro Rosso naar Red Bull en veroverde een jaar later de allereerste wereldtitel voor het Oostenrijkse team. Daar bleef het niet bij, want in de drie daaropvolgende jaren bleek de Duitser andermaal onklopbaar. Tot 2021 zou Vettel de enige wereldkampioen voor Red Bull zijn, maar inmiddels mag ook Verstappen zich een F1-wereldkampioen noemen. De Nederlander bezorgde het Oostenrijkse team de voorbije twee seizoenen de titel en is dit seizoen hard op weg naar zijn derde. Helmut Marko, Pierre Waché en Jonathan Wheatley wordt door De Telegraaf gevraagd om de twee wereldkampioenen met elkaar te vergelijken.

'Het zijn allebei geweldige coureurs, zowel Verstappen als Vettel', begint Marko tegenover De Telegraaf. 'Voor ons is het geweldig dat wij twee van zulke grote rijders in ons team hebben, en hebben gehad. Daar genieten we enorm van. Ik zou zeggen dat Sebastian een meer strategische werker was. Hij ging in op elk detail. Max is meer een echte coureur, die aan de ingenieurs vertelt wat hij van ze verlangt en daarna weer verdwijnt.'

'Sebastian had het voordeel dat hij aan het begin een betere auto had en mede daardoor vier kampioenschappen kon winnen, van 2010 tot en met 2013', gaat de Oostenrijker verder. 'Max had dat aanvankelijk natuurlijk niet. Nu zie je dat hij zich blijft verbeteren, ook na zijn eerste titel in 2021 nog. Zijn optreden in Zandvoort vorige week zei genoeg. Of het nu droog was, regende of iets daartussenin, hij is zó soeverein. En Sebastian is niet jaloers, hoor. Hij stuurde me onlangs nog een berichtje en zei dat we voor twaalf overwinningen op rij moeten gaan of iets dergelijks, zodat het record voor altijd in onze handen blijft.'

Waché trad pas in mei 2013 in dienst bij Red Bull en heeft Vettel dus enkel in diens laatste fase bij het team meegemaakt. Wel kon hij de vierde en laatste wereldtitel van de Duitser in 2013 meevieren. 'Ik heb nog ruim anderhalf jaar met Seb (Vettel, red.) gewerkt. 'Vanuit mijn perspectief is het natuurlijke gevoel dat Max in de auto heeft, door precies te weten waar de grip ligt, iets wat ik in mijn leven nog nooit heb gezien. Hij is zo vaak in staat om direct tijdens zijn eerste rondje in een eerste training een supersnelle ronde te rijden. Zelfs op een circuit dat hij nog niet kent.'

'Sebastian was een harde werker. Ook dat heb ik zelf niet meer gezien bij een andere coureur. Hij maakte altijd lange dagen en probeerde precies te begrijpen hoe het zat met de auto, of het nu positief of negatief was', noemt Waché een uitzonderlijke kwaliteit van Vettel. 'Niet dat Max niet hard werkt, zeker niet zelfs, maar Seb was wat dat betreft van een ander niveau. Het is duidelijk dat ze allebei enorm veel talent hebben en hadden, maar dat natuurlijke gevoel van Max is ongeëvenaard', besluit de Fransman.

Ook Wheatley ziet belangrijke verschillen tussen Verstappen en Vettel, maar de Brit ziet bovenal ook veel overeenkomsten tussen beide wereldkampioenen. 'Ik zie allereerst een patroon, nu je me de vraag stelt om Vettel en Verstappen naast elkaar te leggen. Ze waren allebei jong toen ze in het team kwamen', herinnert hij zich. 'Vanaf minuut één was het overduidelijk dat ze allebei heel veel talent hadden, maar ze moesten ook nog het nodige leren. Naarmate ze volwassener werden, zijn ze sterker en sterker geworden als coureurs. De eerste GP-overwinning in de Formule 1 was voor beiden natuurlijk een big thing, net als het winnen van de eerste titel. En deze gasten zijn dan in staat na zo’n succes een nóg hogere versnelling te vinden, elk jaar weer. Dat is ongelooflijk om te zien.'

'Je spreekt over individuen, dus het is ook niet meer dan logisch dat er verschillen zijn. Maar als je kijkt naar hun professionaliteit op het circuit, kan ik wel spreken van een buitengewoon niveau. Dan heb ik het alleen nog maar over de manier waarop ze de auto willen begrijpen en hoe ze over details kunnen praten. Ze zijn allebei ook heel intelligent en hebben capaciteit over om in de auto over de race na te denken en te kunnen anticiperen op bepaalde situaties. Voor de meesten van ons zou alleen het concentreren op het besturen van de auto al meer dan genoeg zijn', zegt Wheatley alvorens hij verder gaat met enkele verschillen tussen beide grootheden van de autosport.

'Hoewel ik jarenlang met ze samenwerk en heb gewerkt, blijven en bleven ze mij in positieve zin verrassen. En Max in het bijzonder. Ik denk dat hij alleen nog maar beter wordt', denkt de sportief directeur van Red Bull. 'Haha, nee, dat is geen goed nieuws voor de rest van de grid. Maar het is wel goed nieuws voor Max. Het belangrijkste is denk ik dat hij en ook Seb heel goed samenwerken met de mensen om hen heen en elk weekeinde weer proberen het beste uit de auto halen. Max is zeker wat meer gepassioneerd en kan ook emotioneler worden. Dat zie en hoor je ook wel als hij in de cockpit zit', aldus Wheatley.