Red Bull kondigt grote upgrades aan, auto van Verstappen gaat op dieet

Red Bull werkte jarenlang met Renault samen, maar nu de werkgever van Verstappen eindelijk zijn eigen krachtbron heeft, de beste motor in de Formule 1, is de Franse invloed nog groter dan in het verleden. Teambaas Christian Horner is ingeruild voor Laurent Mekies, terwijl Adrian Newey het stokje heeft overgegeven aan Pierre Waché. Met Isack Hadjar heeft Verstappen ook zijn tweede Franse teamgenoot.

Waché stond zijn landgenoten van Canal+ te woord voor de Grand Prix van Monaco, en sprak daar uitgebreid over de ontwikkeling van de pas 21-jarige Hadjar. "Hij is nog jong, dus zijn integratie verloopt vrij makkelijk. Hij heeft namelijk nog geen bepaalde verwachtingen waar hij aan moet voldoen", legt de technisch directeur van het team uit. Daarnaast profiteert Hadjar ervan dat hij in het verleden al vrije trainingen voor Red Bull Racing reed en de derde coureur van het team was. Hij kende veel engineers en monteurs dus al, en werkte bij Racing Bulls al met teambaas Laurent Mekies.

Volgens Waché past Hadjar ook goed bij het team. "Hij heeft een vrij makkelijk karakter. Het is ook makkelijk om met hem te praten in de vergaderingen. Zijn feedback is goed", zo beoordeelt Waché de technische kennis van Hadjar. "Hij heeft dezelfde behoeften als Max als het aankomt op het gevoel in de auto. Voor ons is het dus vrij eenvoudig om te zien en begrijpen wat hij van de auto wil." Hadjar lijkt qua rijstijl meer op Verstappen dan zijn voorgangers. Liam Lawson had juist een totaal tegenovergestelde rijstijl.

Hadjar zal volgens Waché alleen maar sterker worden. "Hoe meer we met hem werken, hoe beter we hem leren kennen, en hoe beter we begrijpen wat hij precies wil. Momenteel gaat alles echter goed en de relatie ontwikkelt zich ook erg goed." Hadjar pakte enkele uren na het interview van Waché ook zijn eerste podiumplek voor Red Bull en liet daarmee zien goed terug te zijn gekomen na een valse start op vrijdag.

Waché sprak daarnaast ook over de upgradeplannen van Red Bull. De technisch directeur staat extra onder druk nu de FIA bekend heeft gemaakt dat Red Bull over de beste verbrandingsmotor beschikt. Dat toont aan dat de achterstand van het team in het chassis en de batterij zit. Red Bull komt op rechte stukken beter uit de voeten dan in snelle bochten, waardoor duidelijk wordt dat de RB22 onvoldoende downforce levert.

Red Bull kampt daarnaast al het hele jaar met veel overgewicht. Aan het begin van het seizoen zat de auto vijftien tot twintig kilogram boven de gewichtslimiet, maar dankzij twee grote upgradepakketten werd het overgewicht teruggebracht naar zo'n zeven kilogram. Dat levert op de meeste circuits iets meer dan twee tienden op. Dat betekent dat Verstappen al twee polepositions misliep vanwege het overgewicht.

Verstappen was in Miami namelijk 0,166 seconde langzamer dan polesitter Kimi Antonelli. Op het lange Amerikaanse circuit was het overgewicht zeker verantwoordelijk voor die achterstand. In Monaco kost overgewicht minder tijd, maar was de achterstand van Verstappen met 0,043 seconde ook veel kleiner. Waché kan dan ook goed nieuws delen voor de komende races.

"In Barcelona brengen we een paar kleine vernieuwingen mee, maar in Oostenrijk zullen we een groter upgradepakket introduceren." Waché bevestigde dat Red Bull de laatste kilo's overgewicht daarmee wil wegwerken. Andere teams zullen ook upgrades introduceren in de komende races, maar Red Bull bewees in Miami al dat ze grotere stappen kunnen zetten.

Verstappen noemde het gewichtsverlies ook 'gratis tijdwinst', en daarnaast beschikt Red Bull gezien de krachtige motor dus over het met afstand zwakste chassis van de topteams. Dat maakt het eenvoudiger om de auto te verbeteren. Waché erkende ook dat de RB22 nog niet goed presteert in snelle bochten en hoopt dat met de nieuwe onderdelen op te lossen. Barcelona wordt dan ook een lakmoesproef voor het team, omdat het circuit veel snelle bochten heeft. Oostenrijk past juist perfect bij de RB22 en kan de eerste zegekans bieden.