Windsor kreeg tranen in zijn ogen van Antonelli: "Alsof ik naar Max Verstappen keek"

Antonelli is nog maar bezig aan zijn tweede seizoen in de Formule 1, maar hij presteert alsof hij al jarenlang ervaring heeft. In Monaco zagen we hoe het talent ijzig koel bleef onder alle omstandigheden. Hij pakte poleposition na een verhit gevecht met Verstappen op zaterdag, en op zondag was hij wederom niet te stuiten voor de concurrentie. Windsor weet soms echt niet wat hij ziet bij de jonge Italiaan.

Windsor geniet vooral van de rijstijl van Antonelli. "Met de auto, al zijn inputs zijn absoluut prachtig om naar te kijken. Visueel gezien zijn de bewegingen van de auto en het stuurwerk echt ontzettend mooi. Er zijn geen overbodige bewegingen, geen ‘shadow boxing’ zoals je dat bij veel coureurs ziet. Je hoort het ook aan het gas en de remmen. Alles is heel precies, maar tegelijkertijd ook prachtig vloeiend en progressief", zo begint hij bij Cameron CC.

Antonelli maakte een hele hoop los bij Windsor, helemaal in de laatste sector. "De eerste keer dat hij echt snel door Rascasse begon te gaan, kreeg ik letterlijk tranen in mijn ogen. Het was alsof ik naar Kimi keek, naar Nigel Mansell, Carlos Reutemann, Alain Prost, Max Verstappen, Michael Schumacher op hun best, Lewis Hamilton op zijn best. Het zat er allemaal in. Hij stuurde veel eerder in dan George, met een prachtige kleine rotatie van de auto", zo legt hij uit.

"Hij stuurde in en liet het er makkelijk uitzien, terwijl hij tijdens het insturen nog remde en snelheid uit de auto haalde. Toch was er geen onderstuur. Alles was perfect in balans. Hij laat het zo simpel lijken, terwijl het dat natuurlijk niet is. Daarna kwam hij bij zijn rotatiepunt. Prima. Lage minimumsnelheid? Dat interesseert hem niet. Hij zet de auto gewoon perfect recht voor de exit", legt Windsor verder uit.

Mercedes probeerde Antonelli al te temperen in de eerste vrije training. "Ik vond het een meesterzet dat ze hem aan het einde van FP1 met veel brandstof lieten rijden", zo begint de voormalig werknemer van Williams. "Denk daar eens over na: FP1, deze jongen is eigenlijk nog een relatieve rookie, en hij is nu al zo snel en zo comfortabel dat ze hem met een zware brandstoflading de baan opsturen. Niemand anders reed toen met veel brandstof. Gewoon om ervoor te zorgen dat het hem niet naar het hoofd zou stijgen. Dat hij niet vooruit zou lopen op de baanontwikkeling. Gewoon kalm blijven, zware brandstof, niets te bewijzen."

Verstappen wordt altijd geroemd omdat hij goed om kan gaan met druk, en Windsor ziet nu precies hetzelfde gebeuren bij Antonelli. In de kwalificatie voor de GP van Monaco staat de druk er altijd vol op. "Iedereen had nog één ronde. Charles Leclerc was het snelst in zijn eerste run. Daarna was het duidelijk dat Max Verstappen er ook zou staan, en dat deed hij. Maar Kimi reed gewoon die ronde. De druk deed hem helemaal niets. Hij was volledig immuun voor de druk", stelt Windsor.

Antonelli is een groot talent, dat wist Windsor, maar hij had niet gedacht dat hij zichzelf nog zo snel zou ontwikkelen. "Nou, ik zeg eigenlijk al sinds begin vorig jaar dat hij het in de langzame bochten eigenlijk al volledig in zich heeft. Mijn enige twijfel vorig jaar was altijd: gaat hij datzelfde talent ook ontwikkelen in medium- en hogesnelheidsbochten, in richtingsveranderingen en alle andere aspecten zoals balans en dergelijke?", stelt hij.

Windsor heeft zijn antwoord gehad. "Hopelijk heb ik inmiddels duidelijk gemaakt dat ik denk dat hij dat inderdaad heeft gedaan. En dat gebeurde eigenlijk dankzij het vertrouwen dat kwam nadat hij zijn eerste Grand Prix won. Sindsdien is het alleen maar sneller gegaan", vervolgt hij. "Zijn vermogen om te leren en om van de ene race op de andere voort te bouwen, van de ene bocht naar de volgende, is werkelijk verbazingwekkend. Prachtig om naar te kijken, heel erg vergelijkbaar met Max", zo concludeert de Britse journalist.