Red Bull-monteur ziet Verstappen niet als geschikte teamgenoot: 'Als ik zou willen winnen, zeker niet!'

Nicholas sloot in 2015 bij Red Bull aan, na vier jaar doorgebracht te hebben bij Marussia, waar hij jarenlang met name het gevecht met concurrent Caterham moest aangaan. Sinds zijn komst bij Red Bull heeft de Brit echter veel successen mogen vieren, waaronder de constructeurstitel in 2022 en beide wereldtitels van Max Verstappen. Nicholas is bij Red Bull actief als motortechnicus en maakt daarnaast deel uit van de razendsnelle pit crew van Red Bull. In het onderstaande bericht laat Nicholas, hier nog vier jaar jonger en met kortere haren, meer weten over zijn werkzaamheden.

Nicholas geeft aan dat de thuisraces van Red Bull-coureurs Verstappen en Sergio Pérez altijd voor een speciaal gevoel zorgen. 'Er zijn bepaalde races waar de sfeer geweldig is, zoals Zandvoort en Mexico. Die twee steken er voor ons natuurlijk bovenuit', zegt Nicholas over de Red Bull-coureurs, die allebei ongekend populair zijn in eigen land. 'De sfeer in Zandvoort vorig jaar was something else. Als je in die hekken klimt, en dat publiek ziet, dan krijg je kippenvel. Ik herinner me de grid nog, vlak voor de start van de race in Zandvoort. De herrie, de muziek, en het publiek... Je leeft dan echt in het moment, en als je terug komt in de garage moet je jezelf echt even kalmeren en focussen.'

Met 22 Grands Prix in een seizoen, en volgend jaar zelfs 24, waarvan het meerendeel buiten Europa plaatsvindt, breng je heel wat nachten door in hotelkamers en maak je aardig wat vlieguren, terwijl het leven thuis gewoon verder gaat. 'Het is een keuze die je maakt. Ik kies ervoor om bij elke race te zijn. Ik ben er om te winnen en wil er alles aan doen om te zorgen dat mijn team wint', legt Nicholas uit. 'Persoonlijk zou het voor mij geen optie zijn om niet bij al die evenementen te zijn. Ik zou ervoor kunnen kiezen om elke week thuis te zijn, als ik een betere balans wilde hebben (tussen werk en privé, red.).'

Toch is de huidige routine niet zo slecht. 'Voor mij werkt dit goed. Als ik tussen de races thuis ben, zie ik mijn dochter de hele dag', zegt de motortechnicus over zijn nog jonge dochter. 'Soms heb je vijf, zes, of zeven dagen aan quality time. Als ik in de fabriek zou werken, zou ze naar bed gaan tegen de tijd dat ik thuis kom. Dan krijg je maar twee dagen per week, het weekend. Het is geven en nemen. Door de kalender mis je bijvoorbeeld het huwelijk van vrienden, en moet ik op Instagram zien hoe ze samen lol hebben. Aan de andere kant wilde ik dit doen en kampioenschappen winnen, en dan is het een klein offer.'

Aangezien Sebastian Vettel naar Ferrari vertrok voordat Nicholas overstapte van Marussia naar Red Bull, is Verstappen de succesvolste coureur waar hij ooit mee mocht samenwerken. Toch ziet hij de Nederlander niet per sé als beste coureur ooit. 'Als je puur naar de passie en de ziel kijkt, moet het denk ik wel Ayrton Senna zijn', vindt Nicholas. 'Daar gaat het voor mij meer om dan het aantal wereldtitels. Puur zijn geloof en passie. Alle huidige coureurs denken allemaal aan het karakter van Senna: hij was een meedogenloze winnaar. Er was zoveel om te bewonderen, dus dan moet hij het wel zijn.'

De Braziliaanse legende wordt dan ook genoemd bij de coureur met wie Nicholas graag een keertje had willen samenwerken in een team. 'Ik prijs mezelf gelukkig dat ik met zoveel coureurs heb mogen samenwerken, dus het is lastig om te zeggen wie je favoriet is om voor te werken. Als het aankomt op coureurs waar ik nooit mee heb kunnen samenwerken, dan zou het ofwel Michael Schumacher ofwel Senna geweest zijn.'

Verstappen wordt wel genoemd als het over mogelijke teamgenoten gaat, die Nicholas wel of juist niet zou willen hebben als coureur. Of Verstappen een geschikte teamgenoot is, ligt vooral aan je ambities. 'Ik zou willen dat het team wint, dus ik zou voor Max (Verstappen, red.) gaan, en hopen dat hij me met zich meedraagt', lacht Nicholas over de 25-jarige Nederlander. 'Als ik kans zou willen hebben om zelf te winnen, zou het Max zeker niet zijn!'