Red Bull-ontwerper goudeerlijk: "Ik heb er geen vertrouwen in, het is een gigantisch probleem"

Waché is sinds het zware fietsongeluk van Adrian Newey in 2021 de hoofdverantwoordelijke voor de chassis van Red Bull. Newey keerde wel nog terug, maar in 2024 maakte hij bekend dat hij Red Bull definitief zou verlaten. Waché loodste Red Bull in 2022 en 2023 naar constructeurstitels, maar maakt nu een lastigere periode mee. Red Bull behoort nog niet tot de absolute top en de RB22 blijkt nogal fragiel te zijn.

Verstappen liet in Hongarije voor het eerst de term 'autodegradatie' vallen. Volgens de coureur is de RB22 zo kwetsbaar dat het regelmatig gebeurt dat de auto tijdens een sessie of Grand Prix steeds minder downforce levert. De oorzaak daarvan is niet bekend buiten de deuren van Red Bull, maar mogelijk heeft het te maken met oververhitting van bepaalde materialen aan de achterkant van de auto. Verstappen liet namelijk al weten dat zijn auto hierdoor vaak begint te stuiteren aan de achterkant en dat de RB22 niet meer goed uitveert.

Laurent Mekies en Verstappen lieten eerder al weten dat het probleem ook te maken heeft met het ontwerp van de auto. Inmiddels lijken ze de situatie wat beter onder controle te hebben, maar een permanente oplossing kan op zijn vroegst in 2027 komen. Waché werd door de schrijvende pers dan ook gevraagd of het probleem dan weggewerkt kan worden. "Ik heb er geen vertrouwen in", luidt de opvallende reactie. Hij legt vervolgens uit dat dit puur de instelling van een engineer is. "Anders zou ik stoppen met werken. Je mag nooit vertrouwen hebben, vooral niet bij zo'n probleem."

Waché wil daarmee aangeven dat hij in zijn baan nooit op zijn lauweren kan rusten en altijd scherp moet blijven. "Bij ons werk draait het altijd om compromissen. Je probeert het maximale te halen uit het gewicht van de auto en het aerodynamische pakket. Je wil niet alles om zeep helpen om dit voor elkaar te krijgen", zo maakt hij duidelijk dat het wegwerken van het probleem ook andere nadelen kan opleveren, bijvoorbeeld via het gebruiken van zwaardere onderdelen.

Red Bull geeft het probleem wel de hoogste prioriteit. "We werken hieraan en we proberen dit op te lossen, want dit is een gigantisch probleem. Als je me vraagt of ik er vertrouwen in heb dat we dit volledig kunnen oplossen, dan heb ik dat niet", herhaalt hij. De verwachting is dus dat Waché op zoek gaat naar de gulden middenweg, zodat het probleem grotendeels wordt weggewerkt, maar Red Bull daar geen grote prijs voor hoeft te betalen.

Waché reageerde verder op de terugkeer van Hadjar, die voor het eerst in twee maanden tijd weer in een Formule 1-auto zit. Volgens Waché gaat dat voorlopig goed. "Hij heeft aan het begin van de week een volledige simulatordag gedaan op een lastig circuit. Dat verliep heel positief. Hij voelde geen pijn, voor zover ik begreep. Ik zie in zijn manier van rijden ook geen verandering, die met zijn blessure te maken heeft. Hij was ook meteen competitief en op snelheid. Als je zo lang niet in een snelle auto rijdt, moet je weer even inkomen, maar zijn feedback was vergelijkbaar met eerder."