F1 Live 19:30u | Eerste vrije training voor de Grand Prix van Mexico 2026 met vervanger van Verstappen

Bij titelfavoriet Mercedes staat George Russell zijn auto af aan Frederik Vesti. In zijn vermoedelijke kampioenschapsweekend mag Kimi Antonelli wel gewoon in alle vrije trainingen rijden, nadat de Italiaan eerder dit jaar al twee trainingssessies oversloeg. Gezien zijn ziekte op donderdag had Antonelli vermoedelijk wel nog wat extra vrije uurtjes willen hebben.

Verstappen stapt dus nog niet in de RB22. Ayumu Iwasa, de vaste invaller van het team bij dit soort gelegenheden, mag een uur als vervanger van Verstappen optreden. De kans is groot dat hij daarbij testwerk verricht, onder meer met het oog op de upgrade aan de sidepod. Iwasa verving Verstappen ook al in Monza. Bij McLaren komt Formule 2-kampioen Leonardo Fornaroli in actie in plaats van Lando Norris. Ferrari is het enige team met beide vaste rijders in de eerste vrije training.

Nikola Tsolov krijgt zijn eerste officiële trainingssessie als vervanger van Liam Lawson. Dit is de opvallendste wijziging, want Tsolov, Lawson en Arvid Lindblad strijden nog om de vaste stoeltjes bij Racing Bulls in 2027. Gabriele Minì vervangt Franco Colapinto bij Alpine, Ryo Hirakawa heeft centen overgemaakt aan Haas om in de auto van Esteban Ocon te mogen stappen, en Audi zet Freddi Slater in de auto van Gabriel Bortoleto. De 18-jarige wordt gezien als een groot talent en eindigde dit seizoen als tweede in de Formule 3.

Luke Browning neemt het in de Super Formula op tegen Ayumu Iwasa en komt de Japanner nu ook in Mexico tegen. Browning zal dit jaar in totaal vijf vrije trainingen rijden, nadat hij in Barcelona niet aan het vereiste aantal kilometers kwam vanwege technische problemen. Browning versloeg Carlos Sainz in Monza al en vervangt ook nu Alexander Albon.Jak Crawford neemt het Aston Martin-stoeltje van Lance Stroll tijdelijk over en Colton Herta stapt in de Cadillac van Valtteri Bottas.

Pirelli heeft de zachtste bandencompounds meegenomen naar Mexico. Dit betekent dat de coureurs over acht sets van de zachte C5-banden beschikken. Daarnaast hebben ze drie setjes van de C4-banden en twee sets van de harde C3-banden. Hierbij worden de banden per auto ingezet. Als Iwasa dus twee sets zachte banden gebruikt, gaat dit van het totaal van Verstappen af voor de rest van het weekend.

In de vrije trainingen zal de focus met name op koeling liggen. Dat is altijd het belangrijkste onderwerp in Mexico, aangezien het circuit op zo'n 2.250 meter hoogte ligt. Dat is veel hoger dan andere hooggelegen circuits, zoals Spa-Francorchamps, Interlagos, of de Red Bull Ring. De ijle lucht zal het materiaal stevig op de proef stellen en veel teams hebben dan ook aanpassingen doorgevoerd met het oog op de betrouwbaarheid.

De 2026-motoren zijn nog nooit gebruikt op dergelijke hoogte, dus de teams zullen op hun hoede zijn voor onaangename verrassingen. Niet alleen de motoren voelen de gevolgen van de ijle lucht. De auto's hebben daarnaast ook minder downforce. In het verleden kozen de teams voor extra grote vleugels, maar onder het budgetplafond in combinatie met de actieve aerodynamica is het niet gunstig om speciaal voor Mexico andere onderdelen te ontwikkelen. Het gevolg is dat de coureurs met minder downforce zullen rijden dan ideaal is.

Verstappen heeft al vijf keer gewonnen in Mexico. De Nederlander was in 2017 en 2018 de sterkste coureur. Dat was in 2019 ook het geval, maar toen raakte hij zijn poleposition kwijt vanwege een straf, waarna Bottas hem in de race een lekke band bezorgde. Lewis Hamilton won daardoor zijn tweede Mexicaanse Grand Prix. Verstappen won na de coronacrisis weer in 2021 tot en met 2023. Carlos Sainz stuntte in 2024 met een Ferrari-zege en vorig jaar pakte Lando Norris een cruciale zege.