Red Bull weet wie bedankje verdient als de auto goed is: 'Dit was mijn eerste ervaring'

Christian Hertrich is chief engineer bij Ford Racing en werkte samen met Red Bull Powertrains aan de auto voor 2026. De werknemers van Ford belandden plots in het Formule 1-avontuur, en dat gold ook voor Hertrich. 'Ik zal je vertellen wanneer ik besefte dat ik in de Formule 1 aan het werken was', vertelt hij aan The Drive. 'Toen ik voor de eerste keer naar Red Bull ging, waren ze nog bezig met het opbouwen van hun faciliteiten. Ze hadden een turbocompressor ontwikkeld, maar hadden geen plek om die te testen.'

Voor dit soort zaken kon Red Bull een beroep doen op Ford. 'Dat onderdeel moest naar de VS komen om het in de faciliteiten van Ford te testen, vlak voor de verplichte zomerpauze. We hadden maar een beperkte tijd om het hierheen te transporteren en te testen. Een van de engineers nam de turbo mee op het vliegtuig. Bij aankomst in Detroit liep hij gewoon door de luchthaven, tot een douanebeambte hem vroeg wat het was. De engineer was eerlijk, en zij zeiden: 'We nemen dit in beslag.''

Hertrich werd daarvan uiteraard op de hoogte gesteld en beschreef de conversatie die zich vervolgens afspeelde. 'Ik kreeg een telefoontje. Ze zeiden: 'Hoe krijgen we dit terug?' Ik zei: 'Ik heb geen idee, maar we vinden er wel iets op.' Ik realiseerde me dat ik in de Formule 1 werkte toen ik om twee uur ’s nachts bij de douane en grensbewaking zat en probeerde de turbocompressor binnen twaalf uur terug te krijgen.'

Het was toen al een race tegen de klok, want het betrof een cruciale fase om te bepalen wat Red Bull met deze turbocompressor kon. 'Daarna zouden we door de zomerpauze geen tests meer kunnen uitvoeren. We moesten hier data uit halen om onze deadlines te kunnen halen.' Het probleem was dat de juiste documenten niet meteen konden worden getoond om te bewijzen dat het onderdeel tijdelijk naar de VS mocht komen.

Het was in elk geval een pittige ervaring voor iemand met verantwoordelijkheid binnen het bouwproces van de RB22. 'Dit was mijn eerste ervaring, en ik moest meteen omgaan met de grensbewaking.' Al met al bleek het een waardevol leerproces voor Red Bull en Ford. Inmiddels hebben ze de juiste procedures onder de knie om logistieke problemen te vermijden. 'We zijn goed geworden in het versturen van zendingen naar elkaar', concludeert Hertrich tevreden over de samenwerking. Toch geeft hij de voorkeur aan een persoonlijke aanpak. 'Onderdelen die worden verstuurd, zijn hier nu binnen twee dagen, maar vaak is het nog steeds het beste om zelf op het vliegtuig te stappen en zaken persoonlijk af te handelen.'