Red Bull wordt niet genoemd door McLaren: "Wisten dat Ferrari en Mercedes sterk zouden zijn"

Verstappen en zijn team begonnen het jaar ronduit slecht, want in de eerste drie races was een zesde plaats in Australië het beste resultaat. Dat is natuurlijk niet wat de Red Bull-coureur gewend is, maar toch zijn de verwachtingen dat het team gedurende het jaar meer naar voren gaat komen. Dit zagen we ook in voorgaande jaren, toen Red Bull het lastig had aan het begin van het seizoen. Piastri lijkt daar echter geen rekening mee te houden.

Piastri kijkt eerst terug op zijn start van het jaar, die eigenlijk vrij moeizaam verliep. Hij startte de eerste twee races namelijk helemaal niet. "Het is eerlijk om te zeggen dat de start van het seizoen lastiger is geweest dan we hadden gehoopt. We begonnen dit jaar als wereldkampioen en wisten dat het veld opnieuw door elkaar geschud zou worden, maar we zouden liegen als we zeggen dat we niet hadden gehoopt dichter bij de top te zitten", verklaart hij stellig op de website van McLaren.

McLaren kende geen feilloze start, maar Piastri denkt dat het nog kan komen in de toekomst. "Het onder de knie krijgen van deze nieuwe generatie auto’s is uitdagend gebleken, zoals verwacht. We hebben ook gezien hoe belangrijk rijtijd is, dus het feit dat we de eerste twee races niet zijn gestart, heeft ons waardevolle en essentiële leermomenten gekost. Dat is frustrerend", zegt hij eerlijk. "We hebben er het maximale uitgehaald wat erin zat tijdens die weekenden, en dat heeft bijgedragen aan onze sterke prestatie in Japan.

Piastri stelt dat zijn tweede plaats in Japan voelde als een van zijn beste weekenden in de Formule 1. "Dat voelde als een van mijn beste weekenden. Het liet zien dat als we eenmaal racen, we eigenlijk best goed zijn", denkt de McLaren-coureur. Mercedes was op dat moment nog altijd een maatje te groot, maar door het jaar heen zal hij hopen om snel dichterbij te komen. Het is nog een lang seizoen.

Mercedes en Ferrari komen vooralsnog goed voor de dag, maar Piastri lijkt eigenlijk al niet meer echt rekening te houden met het team van Red Bull Racing. Hij benoemt ze in ieder geval niet. "We wisten dat Mercedes en Ferrari dit jaar sterk zouden zijn, maar ik denk dat we in Japan een positieve stap hebben gezet. We hebben nog veel werk te doen als we vooraan willen meedoen, maar ik weet dat dit team zich gedurende het seizoen kan ontwikkelen en ik kijk ernaar uit om te zien wat we kunnen laten zien als we weer gaan racen", stelt hij.

Piastri laat zich ook uit over de reglementen in het algemeen. "Over het algemeen zijn deze auto’s heel anders dan alles wat ik hiervoor heb gereden. Maar we wisten al dat dit eraan zat te komen toen de nieuwe reglementen werden aangekondigd. Dat het zo anders is, vormt een nieuwe uitdaging voor ons als coureurs, en dat is niet per se iets slechts", zegt hij eigenlijk vrij positief. Hij haalt er wel plezier uit. "Een van de grootste verschillen is dat de auto’s lichter, korter en smaller zijn dan in 2025. Daardoor zijn ze wendbaarder en voelen ze prettiger aan in langzamere bochten", aldus de coureur.

"Tegelijkertijd blijven de problemen met vuile lucht bestaan, waardoor volgen nog steeds lastig is en een deel van die voordelen teniet wordt gedaan", denkt hij. "Daarnaast komt er als coureur veel meer bij kijken. Je moet tactisch nadenken over meerdere aspecten, vooral op het gebied van energiemanagement. Deze auto’s zijn ook onvoorspelbaarder. Je ziet dat er soms plotselinge vermogenspieken ontstaan, waardoor de auto onverwacht reageert", stelt Piastri.

De FIA heeft nog het een en ander te doen volgens Piastri. "Dat is een van de punten waar nog naar gekeken moet worden, zeker gezien enkele incidenten eerder dit seizoen. We werken nauw samen met de FIA, de Formule 1 en andere teams om deze zaken te analyseren en te verbeteren, zodat we veilige, maar ook leuke en spannende races kunnen blijven garanderen voor iedereen", zo verklaart hij duidelijk.