Ricciardo: 'Verstappen ging voor de inhaalactie en ik dacht: 'Hoe kan dit gebeuren?''

Ricciardo was een van de coureurs die wel op een volle ronde achterstand stond, maar de twee titelstrijders niet in mocht halen van wedstrijdleider Michael Masi. Zodoende bevond hij zich direct achter het vechtende duo, maar kon hij aan de race verder niet meer deelnemen. 'Ik voelde mij bevoorrecht! Het is grappig, niet alleen was er slechts één ronde te gaan nog, ik deed überhaupt niet mee in die race', stelt hij bij ESPN.

'Het was geen goede zondag voor mij, dus ik voelde me vooral een toeschouwer in die laatste ronde', voegt hij daaraan toe. Uiteindelijk vertrok de McLaren-man dan ook zonder puntenfinish weer richting Perth. Het draaide die avond om Verstappen en Hamilton: 'In bocht 2 en 3 zag ik al dat Verstappen best dichtbij was. Ik vroeg me af: 'Gaat Lewis verdedigen? Wat gebeurt er?' Ik zag dat hij zijn batterij aan het opladen was en vroeg me af waarom hij dat deed.'

'Toen ging Verstappen voor de inhaalactie en ik dacht bij mezelf: 'Hoe kan dit gebeuren?' In 2008 keek ik als fan naar het drama in de laatste ronde tussen Felipe Massa en Hamilton. Er ging veel door mij heen', vervolgt hij. In 2008 was Massa heel even wereldkampioen, totdat Hamilton, rijdend voor McLaren, in de laatste bocht van Interlagos Timo Glock inhaalde. Zo verzilverde hij tegen verwachting in de wereldtitel.

In 2021 was het niet Hamilton die de titel last-minute binnensleepte, maar was het Hamilton die hem last-minute verloor. Ricciardo: 'Ik dacht: 'Hoe zou je je nu voelen als Hamilton zijnde?' Je leidt de wedstrijd, dan komt die safety car en dan ben je je eerste plek kwijt. Dat is een hoop om te verwerken.' Zelf heeft hij het nooit ervaren maar Ricciardo kan zich maar al te goed inbeelden hoe het voelt om op zo'n manier je titel kwijt te raken.

'Na de race zei ik op de boordradio dat ik blij was dat ik er geen deel van uitmaakte. Dat kwam omdat het teveel was om te verwerken. Daarom was ik blij dat ik niet in Hamiltons hoofd zat op dat moment', concludeert de Australiër. Hamilton reageerde na afloop sportief op de verliespartij. Misschien was dat ook wel omdat hij het hele incident destijds nog niet volledig verwerkt had.