Rosberg adviseert Verstappen: 'Houd Hamilton nét wat langer in dat moment'

'Als je een F1-wereldtitel wil winnen, moet je eerst naar je rivaal kijken. Bij mij was dat Hamilton, hij was mijn enige echte concurrentie op het circuit. Hij is nu de beste coureur ter ooit dus het niveau ligt ongekend hoog', zo opent Rosberg, die om contractuele redenen verder geen uitspraken mag doen over de titelstrijd van 2021. In plaats daarvan duikt hij dus dieper in het jaar dat hij zelf wereldkampioen wist te worden.

Hoewel Hamilton over een heel seizoen namelijk bijna onverslaanbaar lijkt, is dit beslist niet het geval. Rosberg geeft aan dat Hamilton wel degelijk zwakke plekken kent, maar dat een groot deel van een kampioenschapsjaar ook in eigen handen ligt: 'Allereerst moet je zorgen dat je het hele seizoen op de absolute 110 procent zit van je kunnen. Minder dan dat en je legt het ongetwijfeld af tegen hem.'

'Het is belangrijk om consistent te zijn gedurende het seizoen. Je kan geen slechte races hebben en je moet altijd leveren', vervolgt hij. Verstappen is dit in 2021 al aan het doen. Wist hij de race uit te rijden, dan behaalde hij elke keer het podium, op een ongelukkige Hongaarse Grand Prix na. Van Hamilton kan dit niet gezegd worden. In Turkije miste hij het ereschavot, terwijl hij ook in Monaco het podium niet wist te bereiken na een troosteloze race.

Rosberg geeft een van de geheimen vrij die je moet weten in gevecht met Hamilton: 'Hij had periodes waarin hij zijn motivatie verloor, waarin hij vormdips kende. Die momenten, daar moet je optimaal gebruik van maken', zo adviseert hij indirect de Nederlandse titelconcurrent die de Mercedes-coureur dit jaar uitdaagt. 'Hou Hamilton dan nét wat langer in dat moment. Als dat lukt, maak je kans, en dat gebeurde dan ook in 2016.'

Voordat Hamilton en Rosberg aan hun kampioenschapsjaar begonnen, had Wolff nog een verrassing voor ze in petto. De Oostenrijker zag de rivaliteit tussen de twee delen van de garage zo heftig worden dat hij het tijd vond om in te grijpen. 'De ingenieurs werden tegen elkaar opgestookt en dat bracht de nodige spanning met zich mee', geeft de Duitser toe. 'Zonder waarschuwing en zonder het aan ons te vragen wisselde Wolff mijn hele ingenieursfamilie naar de auto van Hamilton, en die van hem naar mijn auto.'

'Dit deed hij nét voor de eerste race. Bizar. Mijn mechanici, die ik met mijn leven vertrouwde, mijn vrienden waren en met wie ik ging stappen, werkten nu ineens aan Hamiltons auto - de vijand!', vervolgt hij vermaakt. Voor Rosberg maakte het weinig verschil. Hij paste zich aan en kwam er spoedig achter dat ook Hamiltons ingenieurs en mechanici goede mensen waren. 'Voor Hamilton lag het denk ik wat lastiger. Zijn gebrek aan aanpassingsvermogen op dit gebied was een zwakte. Het kostte hem meer energie.'