Russell snapt geen snars van zesde startplek: "Heb echt tot het uiterste moeten gaan”

De Brit had naar eigen zeggen lange tijd een goede uitgangspositie om voor de poleposition te vechten. “Het zat er dichtbij. Om voor de pole te strijden en die laatste ronde van Q3, daar heb ik echt tot het uiterste moeten gaan”, vertelt Russell bij F1TV. “Ik lag zo’n drie tienden voor, maar verloor dat allemaal tegen het einde van de ronde doordat de banden oververhit raakten.” Het verschil met de concurrentie was daardoor uiteindelijk klein, maar groot genoeg om hem terug te laten vallen naar de zesde positie.

Dat resultaat staat enigszins haaks op het begin van het weekend. Russell zette in de eerste vrije training nog de snelste tijd neer en voelde zich aanvankelijk prima in de Mercedes. Naarmate de snelheid op het circuit toenam, werd het echter moeilijker om de banden op de juiste manier te gebruiken. Daardoor kon hij de goede uitgangspositie uit de eerste trainingen en de eerste Q3-run niet vasthouden.

Russell erkent dan ook dat de Mercedes gedurende het weekend wat minder goed bij hem leek te passen. “Ja, ik denk dat dat een terechte constatering is. Toen ik in de auto stapte, voelde ik me hier erg op mijn gemak en vol vertrouwen”, geeft hij aan. “Naarmate het circuit sneller werd, had ik moeite om het maximale uit de banden te halen”, beredeneert hij zijn uiteindelijke zesde startplek.

Volgens de Brit zat het probleem vooral in de manier waarop de auto reageerde. “Ik gleed gewoon weg in plaats van sneller door de bochten te gaan, en ik moet uitzoeken waarom dat zo is.” Daarmee ligt er voor Mercedes nog werk voor de race van zondag. De zesde startplaats biedt Russell weliswaar mogelijkheden, maar de problemen met de banden zullen eerst beter begrepen moeten worden als hij zich naar voren wil werken.

De Mercedes-coureur heeft bovendien weinig tijd om naar een oplossing te zoeken. De kwalificatie liet volgens Russell zien dat de verschillen tussen de topteams klein zijn en dat het benutten van de banden het verschil kan maken. Mercedes zal daarom vooral moeten proberen de oorzaak van de terugval tussen de eerste en tweede run van Q3 te achterhalen voordat Russell zondag vanaf P6 aan de race begint.